沈宣死了。
这日清晨，侍女翠柳跌跌撞撞地跑进了沈府的大门。
她的发髻散了大半，脚步虚浮踉跄，脸上满是泪痕，声音颤抖得几乎说不出完整的话，逢人便喊：”大公子出事了！”
守门的人被她这副惊慌失措的模样吓了一跳，不敢有半分耽搁，当即拔腿飞奔赶往正院，向张氏禀报。
彼时张氏正端坐镜前梳洗理妆，骤然听闻此等噩耗，心中震惊，当即派了府中管事带人赶去青桐巷。
管事去后，发现沈宣身体冰凉，双目紧闭，面色青灰，显然早已气绝多时。
可他的面容却异常平静，仿佛只是沉沉睡去了一般。
周潆跪在沈宣脚边，哭得肝肠寸断，几度昏厥过去。方嬷嬷在旁劝着，却怎么也劝不动她。
管事深知此事干系重大，若是传扬出去，定会引得满城流言，坏了沈家百年声誉，无奈之下，只得将周潆连同沈宣的尸体一并隐秘运回沈府，暂且安置在一处偏僻的院落中，对外只说大公子突发急症，情况危急。
亲眼看到沈宣的尸体后，张氏心底的最后一丝侥幸彻底落空，这才终于接受了沈宣已死的消息，强撑着发软的双腿，勉强立住身形，派人请了赵大夫前来验看。
赵大夫仔细查验了一番，确认沈宣是服毒身亡，死时大约在凌晨寅时前后，毒发甚快，想来没有经受太多痛苦。
消息传出，顷刻之间便席卷了整座沈府，全府上下无不惊骇。
毕竟在所有人眼中，大公子年少成名，仕途顺遂，又妻贤子孝，儿女双全，怎么好端端地就寻了短见？
下人们私下议论纷纷，说什么的都有。
有的说大公子是为了给周潆争一个名分，这才用了这种极端的方式以死明志；也有人说，大公子是因为不想与少夫人和离，才会用这种方式，将少夫人强留在沈府。
毕竟按照律法，丈夫死后，妻子需为其服丧三年，期间不得改嫁。
也就是说，沈宣一死，便是彻底斩断了乔漪和离归家的所有退路，让她非但无法与他和离，还要以未亡人的身份留在沈府服丧三年。
但无论下人们如何猜测，终究改变不了沈宣已死的事实。
张氏痛失爱子，一夜之间仿佛苍老了十岁。
可她是沈家的当家主母，又不能在这个时候倒下。
为了维护沈家的体面，也为了不让家丑外扬，她只能强撑着打起精神，对外昭告长子沈宣突发急症，不
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