离开雍城后，无心、君莫笑、桑罗合三人并未沿大路北上，而是选择了一条更为隐蔽、也更为崎岖的路径。他们昼伏夜出，尽量避开沿途的城镇与主要关卡，凭借着对地形和灵力流向的熟悉，以及无心强大的神识预警，如同一道无声的暗流，向着西域与北域交界的边陲地带快速移动。
饶是如此谨慎，抵达名为“寒风镇”的边境小镇时，也已是五日之后。
寒风镇，名副其实。这里距离西域北境最后的军事堡垒“铁壁关”尚有百里，但来自北域冰原那无孔不入的凛冽寒风，已然开始展现威力。镇子不大，依着一条早已在秋季便接近干涸的河床而建，房屋多是低矮的石屋或厚实的木屋，屋顶压着沉重的石板或厚厚的茅草，以抵御漫长的寒冬和肆虐的风雪。街道狭窄而泥泞（昨日刚下过一场冷雨），空气中弥漫着牲口粪便、劣质酒水、炭火烟尘以及北地特有的、混合了冰雪与荒草气息的粗粝味道。
这里汇聚了三教九流：有常年往返于两域、皮肤粗糙、眼神精明的行商；有冒险深入冰原边缘猎取妖兽、采集寒属性材料的佣兵和散修；有身着破旧皮袄、眼神麻木的本地居民；也有少数气息不俗、行踪诡秘、不知属于哪方势力的修士。镇子谈不上繁华，甚至有些破败混乱，却充满了一种顽强的、混杂着危险与机遇的勃勃生机。这里是西域规则约束力的边缘，也是进入那片苦寒绝地前最后的补给与情报集散地。
三人在镇子边缘找了一家不起眼、但据说老板背景干净（至少不与任何已知大势力有明面瓜葛）、口碑尚可的“老驼背客栈”落脚。客栈是一栋两层半的木石结构建筑，墙壁糊着厚厚的泥巴以保暖，桌椅油腻，地面坑洼，但胜在房间还算干净，热水供应充足，后院有独立的马厩（虽然他们没带坐骑）和简易的防御法阵。
安顿下来后，首要任务便是为接下来的北域之行做准备。冰原环境之恶劣，远超西域寻常地域。酷寒足以冻结低阶修士的灵力，猛烈的罡风能撕裂护体灵光，潜藏在冰雪与冻土之下的妖兽、诡异的天象、复杂的地形（冰川、裂隙、冰窟、暗河），无不致命。更重要的是，他们要深入冰原寻找可能存在的上古遗迹或特殊资源，所需物资不仅要求齐全，更要求精良、针对性强。
“清单我已经大致拟好。”在客栈那间狭小却门窗紧闭、布下了简单隔音禁制的客房内，无心将一份以灵力刻印在兽皮纸上的清单摊在木桌上。昏黄的油灯下，字迹清晰：“御寒类：高阶‘暖阳玉’或‘离火晶’至少三块，持久释放温和热力，抵
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