江州！
二字落下，屋内四人脸色齐齐剧变。
那是江家覆灭之地，是旧案始发之处。
“绝非巧合。”裴砚声眼底瞬间凝起刺骨寒芒，眸色沉沉，“朝堂刚起波澜，旧案即将松动，江州立刻爆发大乱。这是刻意布局，是冲着我们来的死局。”
不出所料。
翌日清晨，圣旨火速抵达侯府。
当朝天子下旨，命定安侯裴砚声为钦差大臣，即刻启程奔赴江州，全权彻查赈灾粮贪墨大案、安抚流民、平定暴乱，更特许其携带家眷随行。
一纸圣旨，将所有人，尽数推入了江州那盘蛰伏多年的致命漩涡。
车马疾驰，日夜兼程，不过数日，便踏入江州地界。
此地全然不见往日富庶祥和，城外流民遍野、衣衫褴褛、拖家带口，城内风声鹤唳、戒备森严，官兵沿街巡逻，压抑死寂的氛围笼罩整座城池。
裴砚声并未入驻官方驿馆，为避人耳目，由江子期提前安排，一行人低调住进了城内一处僻静无人知晓的私宅。
“老师。”
甫一进门，裴砚声快步踏入内堂，对着灯下静坐看书的青衫文士，躬身深揖，礼数恭敬至极。
江月凝与江子期双双怔住，满脸错愕。
青衫文士闻声抬首，眉眼温和儒雅，气质清逸，望着骤然出现的几人，眼底翻涌着复杂难言的情绪，最终化作一声悠长沉重的长叹。
“你们……终究还是来了。”
“哥……”江月凝望着那张熟悉又陌生的面容，声音控制不住地发颤，满眼难以置信，“他、他分明是……”
“他是我失散多年、暗中授业的恩师，江怀义。”裴砚声沉声开口，道出谜底。
江怀义。
这个名字，如惊雷炸响在江月凝耳畔。
这正是她与兄长寻访多年、游学失踪、杳无音信、世人皆以为早已离世的亲叔父！
就在众人心神巨震之际，江怀义面色骤然惨白，猛地捂住胸口，一口乌黑腥臭的黑血喷涌而出，身躯一软，直直向后倒去！
“老师！”
“叔父！”
屋内瞬间大乱。
江子期反应极快，跨步上前扣住他的腕脉，指尖触到脉象的刹那，脸色惨白如纸，声音发颤：“是牵机！西域剧毒，无解无救！”
江怀义靠在裴砚声怀中，气息微弱，出气多、进气少，生命飞速流逝。
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