暖阁之中，薛宝钗端坐于铺着锦缎软垫的梨花木坐榻之上，一身半卸的宫装，并未穿戴全套朝冠霞帔，只挽着精致高髻，簪几支素银珠钗，月白织金褙子衬得她面容沉静雍容。
纵然是在自家私宅，那份婉妃的威仪依旧半点不减。
下首两边，各坐着一位女子。
一侧是贾探春，一身豆青家常衣裙，身姿长挑挺拔，鹅蛋脸庞轮廓匀净，不见寻常闺阁女子的娇怯柔弱。
另一侧便是夏金桂，一身石榴红罗裙，鬓边簪着珠花，容貌艳丽夺目，眉眼间自有一股桀骜聪慧，只是此刻面上敛去几分锋芒，端坐椅上，神色沉静。
暖阁之内，气氛一时安静。
薛宝钗目光缓缓落在夏金桂身上，神色平和道：
“夏姑娘，今日得见，也是难得。本宫今日召夏姑娘过来是想替本宫母亲问问。
本宫母亲曾托人上门给哥哥提亲。如今已过不少时日，不知夏小姐是否同意这桩良缘。”
薛宝钗这话一出，听的夏金桂心头微凛，手指悄悄攥紧了袖中绢帕。
想起父亲临终留下遗言，嘱她女子掌家，定会豺狼环伺。
如若事不可为，可嫁入薛家，薛家子文不成武不就易掌握，借薛家的势力作为盾牌，保全桂花夏家的基业，待到时机成熟，吞下薛家，再寻机会金蝉脱壳。
可那日御花园之中，在与薛宝钗的一番对谈中，见识到这位薛家女的城府与手段。她对于父亲所说的利用薛家的想法就消失了。
如今薛家女更是身居婉妃之位，加之两日前下人禀报这位婉妃娘娘回薛家的仪仗，她若是嫁入薛家，没有半分把握能够全身而退。
反倒极有可能，被薛家顺势吞并夏家世代经营的花景、药材生意，落得人财两空的下场。
权力压人，身不由己，这便是她心中最深的顾虑。
想到这里，夏金桂抬眼看向薛宝钗道：
“娘娘，薛公子人中龙凤，是民女配不上薛公子，还有家父生前叮嘱民女召婿，以续夏家香火。还请娘娘恕罪，民女恐怕没那个福气入薛府。”
薛宝钗闻言，面上没有半分恼怒，只是微微颔首，心中已然明了。
她原本确实存了这样的心思。若是能促成夏金桂与薛蟠的姻缘，便可借着这门婚事，将桂花夏家庞大的花景、药材产业牢牢攥在手中。
夏家家底丰厚，每年产出的花景与药材利润颇丰，若是归入朝廷掌控，便能为陛下的新政
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