“嗯。”
薛蟠点了点头，声音比方才笃定了些，
“我不想守着铺子。家里的生意，哥哥准备托付给二叔打理。
陛下让我在西山学的东西，拜师李将军学的东西，都是要带兵的。我想去边关试试，看看自己到底能不能行。”
薛宝钗沉默了一会儿，没有立刻接话。薛蟠见她不说话，以为她也不赞成，急了，又补了一句：
“妹妹你别拦我。我是认真的。从前我胡闹了那么些年，如今好不容易想正经做点事，你就让我去试试。”
“我没说要拦你。”薛宝钗开口，声音平平稳稳的，“我只是在想，你该怎么跟母亲开口。母亲那边确实不容易松口，你得想好说辞，万万不可硬来。”
薛蟠听了这话，眼睛骤然一亮，忙凑上前：“那妹妹帮我劝劝娘？”
“咳……咳……娘就在你们旁边呢！”
薛姨妈听着兄妹二人对话，不由得莞尔。她本是王家女儿，王家乃是武将世家，哪里会是那种一味阻拦儿子求上进的妇人。只是心中担忧儿子吃不得军营苦楚，才会多有顾虑罢了。
薛蟠脸上一阵发烫，讪讪地咧嘴一笑，不敢抬眼去看自家母亲。
薛宝钗淡淡瞥了他一眼，缓缓道：“你且把第二件事说来听听。两件事一并讲清楚，若是情理说得通，想来母亲也会应允。
薛蟠的神色顿时变得有些不自然，身子微微扭了扭，支支吾吾半晌，声音比方才压低了许多：
“第二件事……是跟我的亲事有关。”
“亲事？”薛宝钗闻言，不由得生出几分好奇。
“我不想娶那个夏家姑娘。”
薛宝钗指尖微微一顿，心中蓦然浮起御花园中夏金桂同她闲谈的模样，又记起那日在御书房，她与陛下坦白夏金桂对她说的话后，陛下拿给她看过的，关于桂花夏家家财巨万的卷宗。她抬眼望向薛蟠，目光带着几分不确定，轻声问道：
“哪家的夏家姑娘？”
“便是桂花夏家的独女，夏金桂。”薛蟠眉头皱起，语气满是抗拒，“娘前些日子托媒人往夏家去说亲。夏家虽还没有正式回话，可娘已经同好些亲戚都透了口风，只等夏家一点头，便要把这门亲事定下来。可我心里，是万万不愿意的。”
薛宝钗定定望着他，神色沉静：“你为何不愿？”
薛蟠沉默了一会儿，然后抬起头来，目光里带着一种薛宝钗很少在他脸上见过的认真：
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