她说着，从腰间解下一只荷包，倒出几粒圆润的珍珠在手心把玩着，珍珠在昏暗中泛着柔润的光，像极了她眼底那抹幽冷：
“父亲活着的时候，每年三十五万两白银买一条活路。现在父亲离世，先帝驾崩。我桂花夏家已经危险了。
这一年之所以没人动手，不过是他们不确定我们桂花夏家有没有成为新帝的狗而已。”
她顿住，将珍珠一粒粒重新装回荷包，系紧口子，语气平淡：
“至于忠顺王府率先开口要四十万两，已经是在试探了。试探我们的底，试探我们有没有投靠新帝。”
夏母听得心惊肉跳，指甲深深掐进了掌心。
望着女儿那张不过二八年华的脸，明明还是稚嫩的轮廓，眉梢眼角却已有了丈夫当年与人周旋时的影子。
她忽然想起丈夫病重那夜，握着她的手说“咱们桂儿，比薛家的那个女儿还要强上三分”，彼时她只当是丈夫病中糊涂话，如今才知丈夫看得比她远。
“那……那往后呢？忠顺王府开口的那四十万两要不要给，桂儿，咱们要不……要不遣人去江西，找你舅舅帮帮忙……”
夏金桂听到“舅舅”二字，眼底陡然掠过一丝讥诮：
“母亲说的是那个靠着我们家起家、如今在江西鱼肉乡里的知府舅舅？
还是说那个在应天府衙门里当了个五品官的姨夫？母亲，您以为舅舅他们不知道咱们如今的日子么？
去年中秋，舅舅来信要借五万两打点升官，可他那封回信里可曾问过一句母亲的身体？”
夏母张了张嘴，终究颓然垂下头，眼眶泛起红来。
夏金桂见母亲如此，心里那根绷紧的弦又松了松。
见不得母亲落泪，便软了语气，往母亲身边靠了靠，将头轻轻搁在母亲肩头安抚道：
“母亲不必忧心，保我夏家的法子，女儿已经在做了。
母亲只管安心在府里养着，该赏花赏花，该听戏听戏。这一年来，母亲瘦了许多，女儿心疼。”
夏母鼻头一酸，伸手搂住女儿的肩，轻轻拍着：
“娘不怕吃苦，娘是怕你一个人扛得太累。
你才十六，旁人家的姑娘这个年纪还在绣楼里描花样、等人家来提亲，你却要跟那些王公府上的长史管家周旋……
短短两年不到就传出个家教欠缺，心肠狠、恃富骄纵的坏名声。我可怜的女儿。”
夏金桂听见母亲对她的担心，心里
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