熹微的晨光，尚不足以驱散萦绕在江汉书院上空那层雾气。青灰色的高墙在雾气中若隐若现，只勾勒出森严而庄重的轮廓，一个瘦小的身影，踏破了这黎明前的寂静。向着求学之地，迈着坚实的步伐。
讲堂内空寂无人，唯有松烟墨的清苦气味在弥漫。秦思齐寻了角落的一张书案坐下，从背后的书箱里取出《论语》，他低声诵读，“里仁为美。择不处仁，焉得知…”
“这么早？” 一个清亮如碎玉的声音自身后响起，打破了清晨的宁静。
秦思齐起身见礼，问候着这位带着善意的同窗。准备交谈时，被学堂门口骤然喧腾起来，打断。
七八个锦衣华服的少年众星捧月般簇拥着一个圆脸男孩涌入。那被围在中心的少年身着绛紫色团花云纹缎袍，腰间一条赤金线织就的腰带，在门外的晨光直射下，闪闪发光。
“赵兄，这次月考，甲等头名怕是又非你莫属了吧？” 有人高声奉承。
被称作“赵兄”的圆脸少年。赵明远，矜持地抬了抬下巴，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“区区蒙学功课，何足挂齿？待我明年升入甲班，再至院试考个秀才功名，那才是扶摇直上的正途。”
他志得意满地环视着这即将属于他的“疆场”，目光扫过角落时猛地一顿，像是发现了什么碍眼的东西。他大步流星地径直走到秦思齐案前，居高临下，眼神带着毫不掩饰的审视：“你就是那个入学考第一？”
秦思齐刚想站起，李文焕已抢先一步，不动声色地挡在了两人之间道：“明远兄，一大清早，这是做什么？”
“李兄，多虑了。” 赵明远皮笑肉不笑地拱了拱手，目光却越过李文焕，打量着在秦思齐身上，“不过是好奇罢了。想见识见识这位农家子弟，”
他刻意在“农家”二字上咬得又重又慢，“究竟是何等的天才，竟能拔得头筹，进了这江汉书院的门墙？” 话音未落，他身后那群簇拥者已配合地发出嗤嗤的、充满优越感的低笑。
秦思齐感到无数道目光瞬间聚焦在自己身上，有好奇的探究，有露骨的嘲弄，或许还有一两丝不易察觉的同情。
秦思齐缓缓起身，背脊挺得笔直，面上并无波澜，声音清晰沉稳：“在下秦思齐，确是从乡下来。能入书院，全赖夫子垂青，考校公允。”
“夫子垂青？” 赵明远像是听到了天大的笑话，夸张地瞪大了眼睛，声音陡然拔高，“我爹前年为书院重修藏书楼，整整捐了五百两雪花纹银！夫子他老人
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