陈山河闻言，怒火中烧，赤着眼反驳：“周文远！这脖颈伤痕分明是你施暴所致！你竟颠倒黑白，污蔑月娘自戕？”
周文远眼神冰冷，与陈山河的目光在半空相撞。
堂外百姓交头接耳，议论声更大。
知事眉头紧锁，目光在几人之间逡巡。
他敲了敲惊堂木，压下嘈杂，沉声道：“周文远，你称秦氏与人私通，羞愤自戕，可有凭据？昨夜事发，可有人证能证明你所言非虚？”
周文远一时语塞。
昨日他带人痛打陈山河，并未真正捉奸在床。
况且，秦月娘与陈山河原有旧情，二人还育有三个孩子，若硬是要指控他们私通，实在难以自圆其说。
而秦月娘脖颈的伤痕，确是他盛怒之下失手所为，难以推脱。
倘若传唤下人，只怕更坐实了他暴戾之名。
“看来，周老爷无话可说？”秦月娘缓缓抬眸，一双眸子泪光盈盈，声音轻柔。
她说着，向堂上深深一拜，话音不高，却足以让所有人听清：
“大人，既然周老爷无话可说，那民妇愿在此自辩清白。”
“其一，周老爷说民妇与人私通，羞愤自戕。”
“敢问，周老爷可是亲眼目睹？”
“若真是奸情败露，只求速死，为何要选绳索勒颈？当场撞柱岂不更快？大人可寻人验伤，民妇颈上的伤势，分明是成年男子手掌掐握所致！”
“其二，周老爷诬指民妇偷盗家财，补贴陈家。”
她眸光平静地掠过周文远气得发青的脸，转向知事：“周家账目，皆由太太林氏经手。我房中的用度皆有定例，从未支取过一分一厘。百块银元，可不是小数目，可否请太太核对账目出入？民妇愿当面对峙！”
话至此处，她略微停顿，手掌轻轻覆在小腹上。
“其三，周老爷口口声声将这个孩子视为骨血，可为何在指控民妇私通时，不曾有过半分犹豫？若依你所言，我腹中这孩子血脉也未必纯粹，周老爷又何须大动干戈？对峙公堂，撕破颜面也不愿放我归家，又是为何？”
她声音轻不可闻，却字字句句皆如钢铁。
秦月娘再次伏下身去，额头触地：“民妇清白与否，大人睿智，自有公断。”
“如今，民妇只求一条活路。”
“周家对我已不容至此，绝非归宿。”
周文远紧紧盯着秦月娘，耳畔嗡嗡作响，脑海
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