下周三凌晨前的几天，霍格沃茨笼罩在一种微妙的张力中。城堡依旧按部就班地运行着——课堂丶作业丶魁地奇训练——但在地窖的秘密教室里，时间是以小时为单位倒计时的。
斯内普几乎不眠不休地待在魔药台前。「惰性魔法尘」的配方远比看起来复杂。它需要七种基础材料，其中三种受到严格管控，斯拉格霍恩「慷慨提供」的份量只够一次尝试。更棘手的是，配方要求这些材料必须在特定相位下研磨混合——这意味着所有准备工作必须在天文时刻来临前最后一刻完成。
莉莉负责持续监视费尔奇。她的记录越来越详细：费尔奇每隔三天会在午夜后巡查八楼信标区域，每次停留时间在五到八分钟，期间会用手触摸墙面数个固定点（包括信标所在区域），并低声嘟囔。洛丽丝夫人总在附近徘徊。周三凌晨正是他下一个预计的维护周期。
「时间重合不是巧合，」斯内普在周二傍晚的最后一次准备会议上断定，「控制者很可能有意将维护时间设定在天文时刻，利用自然魔力潮汐增强信号收发效率。这对我们既是风险——对方可能更警觉，也是机会——符号处于活跃状态时，『惰性魔法尘』的覆盖效果最好。」
林晏清的孕期已进入第十七周，腹部隆起更加明显。城堡的庇护烙印稳定而温暖，但腹中孩子的魔力波动日益活跃，偶尔会与城堡地脉产生微小共鸣，让他需要更多精力维持自身稳定。【城堡的低语】技能在静心时能感知的范围扩大了，但过度使用会加剧疲劳。
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「你的任务是预警，」斯内普对林晏清说，「一旦我们开始行动，你需要感知信标是否出现异常反应，以及是否有其他恶意靠近。如果有任何危险迹象，立即通过契约示警，我们会中止计划。」
林晏清点头，手轻轻按在腹部：「孩子今天很安静，应该不会干扰。」
「莉莉负责外围警戒和接应。如果情况失控，你的任务是带林晏清安全撤离，用这个——」斯内普递给她一枚漆黑的丶刻着复杂纹路的石子，「——捏碎它，它会向邓布利多办公室发送最高级别的紧急信号。但除非万不得已，不要用。」
周二深夜，距离天文时刻还有三小时。地窖教室里，斯内普开始了最后的制备。工作台上，七种材料被精确称量：月长石粉（在满月下研磨）丶黑龙鳞片碎屑（用秘银刀刮取）丶禁林蜘蛛的脱水丝腺丶独角兽尾毛灰烬丶冥想
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