宋应星顺着皇帝的目光看过去。
院子角落里那个被雨布盖着的物件，比蒸汽机小得多，形状不规整。
雨布边缘被风吹得微微掀开一角，露出底下灰黑色的铸铁。
“回陛下，那是子玉和工部王侍郎根据活塞原理正在尝试的另一种机械，还是……初创。”
朱由校看着那个东西，有些好奇。“打开看看。”
薄珏上前，解开绳索，将雨布掀开。
里面是一个垂直的铸铁气缸，比蒸汽机的气缸小了好几圈。
活塞上方连接着一根沉重的铁杆，铁杆的顶端有一个小小的配重块。
气缸的外壁粗糙，铸造的纹路还清晰可见，有几处地方用铁箍加固过。
薄珏站在旁边，表情有些紧张，像是学生等待先生的评判。
“陛下，这是臣做的残次品。
当时制作活塞的时候，臣想着不用蒸汽是否也行，于是想用火药试试。”
他指着气缸底部，手指在那些铸造纹路上移动。
“臣从火器院借了些新火药和雷汞，在活塞上放置重物来下压。
火药爆炸之后的确将活塞推了上去，但是无法像蒸汽机那样持续，火药残渣也会造成堵塞。”
他又拿起地上的一根橡胶管，管口有些发黑，像是被烧过。
“后来王侍郎尝试用炼焦炭的煤气试试。
煤气烧得干净，能持续，但是点火又成了问题——火花一消失，煤气就不燃了。”
说完，他躬身，声音里带着一丝惭愧。
“臣愚钝，胡思乱行，费了不少铁料，请陛下治罪。”
朱由校摆摆手，盯着那个东西看了很久。
他的目光在气缸、活塞、铁杆之间来回移动，像是在拆解一台精密的钟表。
“内燃机实验？”他的声音不高，但语气里有一种了然。
“陛下圣明，一言以蔽之，此物确是内燃。”薄珏低着头，不敢抬起来。
方以智忽然灵光一闪，眼睛亮了一下。“可以用雷气——不，用电来点火。”
他的声音急促，像是抓住了什么。
其他人疑惑地转头，目光落在方以智身上。
薄珏的眉头皱了一下，宋应星捋须的手停住了。
朱由校看了看方以智，又看了看薄珏，嘴角微微翘起。
“没有。你想得很对，是时势未至，不可强为而已。”他顿
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