永兴二十一年，四月初，春和景明。
随着春闱之日临近，整个京城都仿佛被一种无形的墨香所浸染。
来自大昭各地的读书人，怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，汇聚于此，让这座都城显得愈发热闹与拥挤。
大街小巷，四处可见头戴方巾、身着儒衫的书生。
他们或三五成群，高谈阔论，指点江山。
或形单影只，手捧书卷，行色匆匆。
各处的茶楼酒舍，几乎座无虚席。
大大小小的客栈，早已人满为患。
富家子弟一掷千金，包下最好的院落，身边有书童伺候。
家境贫寒的学子则挤在简陋的通铺，伴着他人的鼾声与梦话，在油灯下苦读。
一时间，京城之内，书生百态，尽收眼底。
这一次，刘誉没有选择骑马，也没有步行，而是坐在一辆外表毫不起眼的马车之中。
车厢内布置得简单，一张小几，两只软垫，仅此而已，但掀开车帘的一角，却能将街市的繁华与喧嚣尽收眼底。
他看着窗外那些面孔，年轻的、年长的，意气风发的、满面愁容的。
他知道，这些人，在不久的将来，其中的一批杰出者将会脱颖而出，成为大昭官场的新鲜血液，成为支撑这个庞大帝国运转的中流砥柱。
而他，作为本届春闱的主考官，责任之重，不言而喻。
“老魏。”刘誉的声音在平稳行驶的马车中响起，不带太多情绪。
“王爷，属下在。”正在车辕上驾车的魏忠贤，声音压得极低，却又确保车内的刘誉能听得清清楚楚。
“这段时间，锦衣卫调查的重点，就放在各处客栈、茶楼、酒舍，以及所有赶考书生聚集最为密集的地方。”
刘誉的目光依旧望着窗外，语气平淡：
“必须确保，本届春闱，万无一失。”
“是，王爷。”
魏忠贤沉声回应道，手中的马鞭轻巧地一抖，马车没有丝毫颠簸，继续汇入车水马龙之中，向着贡院的方向缓缓驶去。
与此同时，京城一处名为“品茗轩”的茶楼里，正是生意最好的时候。
一名身着粗布百姓服饰的男子，低着头，脚步匆匆地走上了二楼。
他眼神躲闪，动作带着一种鬼鬼祟祟的意味，熟门熟路地来到了二楼最里侧的一处雅间门前，轻轻叩了三下。
门内传来一声
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