1月25日。
帝都承天，大明礼部尚书府。
这一日的清晨，空气中似乎还残留着一丝寒冬的凛冽，但对于大明帝国的百姓而言，心头的热血早已驱散了所有的寒意。
然而，对于刚刚驶入礼部大门的黑色凯迪拉克轿车内的乘客来说，这却是一个彻头彻尾的寒冬。
车门打开，米利坚合众国驻大明特命全权大使——罗伯特·史密斯，迈着沉重的步伐走了下来。
曾几何时，这位来自超级大国的外交官，无论走到哪里都是昂首挺胸，享受着众星捧月的待遇。
但今天，他的脊背微微佝偻，脸上那标志性的职业假笑早已消失不见，取而代之的是深深的疲惫、焦虑，以及掩饰不住的屈辱。
他手中的公文包里，装着一份由白宫连夜加密传输过来的、经由朗斯特总统颤抖着双手签名的文件——《关于寻求停火与和平谈判的正式请求书》。
这是一份投降书。
虽然它的措辞依然试图保持某种大国的体面，用诸如“为了地区和平”、“避免人道主义灾难”等词汇来修饰，但核心只有一个：米国，认输了。
礼部会客厅内，大明礼部尚书沈文渊端坐在主位上，身后是一幅巨大的《江山万里图》。
“大使先生，请坐。”沈文渊没有起身，只是淡淡地抬了抬手。
这种在过去会被视为“外交事故”的冷遇，此刻在罗伯特眼中却成了理所当然的“胜者特权”。
“尚书大人。”罗伯特声音沙哑，双手呈上文件，“奉我国总统之命，为了结束这场不幸的冲突，为了两国人民的福祉，正式请求开启和平谈判。”
沈文渊接过文件，甚至没有打开看一眼，只是随手放在了桌角。
“和平？”沈文渊冷笑一声，目光如刀，“当你们的航母编队开到我们家门口的时候，你们想过和平吗？当你们纠集八国联军，试图绞杀我大明的时候，你们想过和平吗？”
“现在，你们的舰队喂了鱼，飞机成了废铁，你们开始谈和平了？”
罗伯特脸色苍白，额头上渗出了细密的汗珠，低声下气地说道：
“这……这都是误会。我们已经付出了惨重的代价。总统先生希望能尽快止损，恢复双方的……正常关系。”
“正常关系？”沈文渊站起身，整理了一下官服，“这件事，不是我能决定的。但我可以明确告诉你，想要和平，就得拿出让陛下、让大明五千万子民满意的
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