暮色四合，远山衔着最后一抹残阳，将沈云裳单薄的身影拉得老长。她站在永宁寺古旧的山门前，朱漆剥落的木门在晚风中发出“吱呀”轻响，仿佛一声悠长的叹息。空气中弥漫着香火与草木混合的清冷气息，她却只觉得喉间满是连日奔波的尘土与血腥味。方才险死还生的惊悸仍在四肢百骸间流窜——贾世清那杯下了药的茶，包厢里骤然落下的门闩，男人志在必得的狞笑，以及自己拼尽最后力气将金簪刺入他肩头时，那温热粘稠的鲜血喷溅在手上的触感……她下意识地攥紧了拳，指尖掐入掌心，用疼痛逼迫自己从那片污浊的回忆中挣脱出来。
芍药，还不知身在何方，是吉是凶。
而此刻唯一可能施以援手的宋青书，寺内知客僧却告知，他已于三日前出门访友，归期未定。
希望，如同风中残烛，倏忽灭去。一阵强烈的眩晕袭来，她踉跄一步，慌忙伸手扶住身旁冰凉的石狮，才勉强站稳。连日来的忧惧、疲惫、惊惶，以及体内或许仍未散尽的药力，在这一刻几乎将她击垮。她抬眼望向寺门内那幽深的庭院，暮色中，佛殿的轮廓沉默而庄严，似在凝视着她这个无处可依的孤魂。
“女施主，”知客僧的声音带着出家人特有的平和，“若不嫌弃，可在寺中厢房暂住几日，待宋施主归来。”
这几乎是绝境中唯一的选择。她点了点头，声音沙哑：“多谢师父。”
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永宁寺的夜，是与金陵城截然不同的两个世界。没有丝竹管弦，没有暗巷追逐，只有风穿过松林的簌簌声，檐下风铃清脆的叮咚，以及偶尔传来的、若有若无的梵唱。她被安置在一间洁净朴素的禅房内，窗外是一株老梅，枝干虬结，在月光下投下斑驳疏影。
躺在硬板床上，身心的极度疲惫却未能换来安眠。一阖眼，便是贾世清扭曲的面孔，芍药惊恐的眼神，以及那荒园中为自己包扎伤口的黑衣人——他动作利落，沉默寡言，只留下一瓶金疮药与一句“小心贾府”，便消失在夜色中，如同从未出现。这金陵城，真真假假，敌友难辨。
更深露重，寒气侵肌砭骨。她披衣起身，推开房门，信步走入庭院。月光如水银泻地，将青石板路照得发亮。她不知不觉行至大雄宝殿之外，只见殿内竟还燃着一盏长明灯，昏黄的光晕下，一位身着灰色僧袍、须眉皆白的老僧，正手持扫帚，极其缓慢而专注地清扫着本就洁净的地面。
那动作有一种奇异的韵律，不似劳作，更似一种修行。扫帚划过地面，沙沙作响，与殿外风
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