颜雪芸上前扶起妹妹，指尖那抹赤金护甲在光下流转着华彩，却不曾真正触到颜素的手腕——只虚虚一托，便收回身侧。她牵着颜素走向临窗的紫檀木嵌螺钿小榻，榻上铺设的云锦软垫用五色丝线绣着连绵不断的缠枝莲，每一瓣莲心都缀着细小的珍珠。
“妹妹尝尝这个。”颜雪芸执起甜白釉碟中一块玉色方糕，糕体通透得能瞧见内里裹着的桂花馅，她递来的动作让腕间翡翠镯滑落一截，露出底下若隐若现的胭脂痣，“江南快马送来的金桂，用晨露蒸制，统共只得两匣。皇上昨日亲自捧着送来，说‘这等清味，合该配芸娘’。”
颜素垂首接过，糕点入口即化，却似沙砾哽在喉间。她望着姐姐髻边那支新得的点翠衔珠步摇——凤口垂下的南珠有龙眼大小，随着轻笑微微晃动，晃得人眼底发涩。这长春宫的沉香是从暹罗岁贡里单划出来的，多宝阁上那尊白玉送子观音是皇上特命内务府从库房精选的，连姐姐脚下踩的波斯毯，绒毛都比别处厚上三分。
“姐姐真是好福气。”颜素听见自己嗓音里挤出蜜糖似的甜，“听闻昨儿皇上又为姐姐斥责了贤妃？”她看见颜雪芸唇角那抹笑纹深了些，纤指慢条斯理地抚过裙裾上缂丝的蝶恋花图样。
颜雪芸并未直接应答，只将青瓷盏推过来，盏中君山银针根根竖立如翠旗：“尝尝这个，水是去年收的梅花雪。”她眼风掠过窗外一树开得正盛的红梅，“皇上总说本宫这儿连茶香都带着别致。”话音落时，廊下忽然传来小太监压着喜气的通传——内务府又抬来两盆翡翠珊瑚树。
颜素攥紧袖中微微发颤的指尖。她想起三年前同时入宫的秀女，想起病殁的王美人、贬入冷宫的李才人，想起眼前人如何从颜选侍一步步变成颜嫔、颜妃，直至如今稳坐贵妃之位。姐姐究竟用了什么手段？莫非真如传闻所说……
“妹妹可知，”颜雪芸忽然倾身，玉簪上的流苏扫过颜素手背，“在这深宫里活着不难，难的是永远让人挪不开眼。”她拈起块糕点，任由碎屑落在华贵的衣襟上，“就像这桂花糕，御膳房能做，可唯有本宫桌上这碟——”她轻轻一笑，“装着圣心。”
“姐姐，妹妹有话便与姐姐直说，今日妹妹来想与姐姐求求经，如何才能抓住三皇子的心。”
颜雪芸并未直接回答，她优雅地拈起一块白玉方糕，递到颜素手中，自己则端起那盏雨过天青瓷杯，轻轻拨弄着浮叶，眼底的笑意如湖心涟漪，浅浅漾开，却未及深处。
“素儿，你瞧这糕点，”她声音柔婉，
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