殡仪馆后墙的那根铁皮烟筒，打我来这儿当学徒的第一天起，就透着股说不出的别扭。它不算粗，成年人双臂勉强能合抱，锈迹斑斑的筒身从停尸间后墙伸出来，直直戳向灰蒙蒙的天，顶端没装任何防风帽，风一吹就发出“呜呜”的响，像谁被堵在里面哭。
老周是这儿的老火化师，干了快三十年，左手小指缺了一截——他说是年轻时烟筒漏火烫掉的，但我总觉得他说这话时眼神躲躲闪闪。我来的头个月，他反复叮嘱我三件事：别在午夜后靠近停尸间后墙，别抬头看烟筒顶端，更别去清理烟筒里的积灰。“那玩意儿通着的不是天，”他当时正用铁丝扎着裹尸袋，声音压得很低，烟灰落在深蓝色的工作服上，“是咱不该碰的地方。”
我那时二十出头，刚从农村出来，不信这些邪。殡仪馆的活儿累，薪水却比工地上高不少，我满脑子都是攒钱给家里盖房，哪顾得上老周这些神神叨叨的话。直到入职后的第三个月，轮到我值夜班，那件事才让我彻底明白，老周的叮嘱不是吓唬人。
那天夜里下着小雨，淅淅沥沥的雨丝打在铁皮烟筒上，发出“嗒嗒”的声响，混着焚化炉偶尔传来的闷响，整个殡仪馆静得让人发慌。我坐在值班室里，对着监控屏幕打盹，屏幕上的画面大多是漆黑的走廊，只有停尸间门口的应急灯亮着微弱的绿光。凌晨一点多，我被一阵奇怪的声音吵醒——不是雨声，也不是焚化炉的声音，是“笃、笃、笃”的叩击声，像是有人用指甲盖在敲铁皮。
我揉了揉眼睛，以为是风吹动什么东西撞到了烟筒，没太在意。可那声音没停，反而越来越清晰，越来越有节奏，就像有人站在烟筒里面，正顺着筒壁往外敲。我心里发毛，起身走到窗边，掀开窗帘一角往外看。雨还在下，烟筒在路灯下泛着冷硬的光，筒身上没任何东西，可那“笃笃”声还在响，顺着雨丝飘进耳朵里，一下下敲在心上。
就在这时，监控屏幕突然闪了一下，停尸间门口的绿光变成了暗红色。我赶紧回头看屏幕，画面里空无一人，只有停尸间的门虚掩着一条缝，风从缝里灌进去，带着一股腐朽的寒意。我想起老周说的话，腿肚子开始打颤，可又不敢不去看——要是门没关好，丢了东西，我可赔不起。
我抓起墙角的手电筒，裹紧外套往停尸间走。走廊里的声控灯坏了几盏，走一步亮一盏，影子在墙上拉得老长，像跟着什么东西。快到停尸间门口时，那“笃笃”声突然停了，取而代之的是一种奇怪的“簌簌”声，像是有东西在烟筒里爬。我屏住呼吸，推开门，应
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