圣武历二百六十九年，暮春的日光斜斜掠过中武州的天际，像一柄鎏金的巨刃，劈开笼罩在帝国都城中武州上空的薄雾。当这缕光芒触及紫宸殿的琉璃瓦时，瞬间迸发出万千光点，朱红的梁柱在光影的切割下泾渭分明，一半浸在温暖的光晕里，另一半则沉在深邃的阴影中，宛如帝国此刻分裂的困局。
殿内十二根盘龙金柱巍峨矗立，柱上金龙鳞甲在殿角铜鹤灯台的映照下泛着冷冽的金属光泽，那光芒锐利如刀锋，却始终穿不透空气中凝固的沉重 —— 仿佛连流动的风都在此处凝滞，压得人胸口发闷。
九张紫檀木案按北斗七星之位呈扇形排开，案面光洁如镜，倒映着内阁九老紧绷的面容。案头青瓷笔洗里盛着的清水本是澄澈透亮，此刻却像被殿内的气氛冻结，波澜不惊地映出一张张或凝重、或焦虑、或沉思的脸庞。
这九人皆是帝国的肱骨之臣：须发皆白却精神矍铄的丞相李斯年，身着锦袍、面容清俊的督相使赵修然，枯瘦如竹、指尖常年沾着墨痕的尚书左仆射钱谷，眼神锐利、腰间悬着玉带的尚书右仆射王崇文，身披玄铁铠甲、气势威严的枢密院院长周啸虎，手握兵权、面色沉稳的圣武部总都头秦烈，头戴乌纱、眼神如鹰的御史台总督魏承泽，腰佩鲨鱼皮弯刀、神情冷峻的六扇门总捕头沈惊鸿，以及须发皆白、常年闭目养神的太师楚玄。
“度支部前四个月岁入同比仅增两成。” 王崇文的声音打破了殿内的沉寂，像一块石子投入冰封的湖面，在空旷的大殿里撞出细碎却清晰的回音。他枯瘦的手指在厚厚一叠纸质汇报材料上划过，留下一道颤抖的弧线，“可护国弘武经费需增五成以添置新装备和武器，民生改善投入要涨三成以修缮江南各州的堤坝，前沿精端科学技术研发的拨款得加四成才能留住那些海外归来的工匠，再加上今年新增的两千名文官、三千名武职的俸禄…… 哪一项支出不是三成五成地涨？” 带着冰冷数字的汇报材料在他手中簌簌作响，纸张摩擦的声音里，仿佛承载着整个帝国的经济重压，每一页都写满了窘迫。
坐在他身侧的贻亲王轩辕铭垣突然发出一声冷笑，银质袖扣上镶嵌的蓝宝石在灯光下闪过一道锋芒，如同一记无声的嘲讽。这位身着亲王蟒袍、执掌帝国实业总公司的皇室宗亲，将一本烫金封面的账簿重重推到案前，翡翠镇纸与紫檀木案相撞，发出 “咚” 的一声沉闷巨响。“王大人不妨看看这个 ——” 他的声音里带着毫不掩饰的不满，“帝国实业旗下十二家铁矿场已然停工半月，只因没钱购置新的开采器
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