大熙皇城，飞絮满城、软风绕檐的模样，可唐柔的死讯，像一把淬了冰的刀，骤然划破了这份暖意，将寒意直直扎进每个人的心底。
萧秋水站在大理寺的停灵阁外，指尖攥得发白，指节泛出青紫色，连带着袖中的佩剑“断水”都似有感应，偶尔发出一声极轻的嗡鸣，却又很快沉寂下去，像在替主人压抑着翻涌的悲恸。他仰头望着阁顶垂落的白幡，风一吹，白幡便裹着寒意贴在他脸上，冰凉的触感竟压不住眼眶里的热意。
唐柔与他意气相投，结拜为兄弟，也曾一起闯荡江湖。可如今茶肆的座位还空着，约定的新茶还没尝，那个总爱笑着说“秋水，你这性子再软些，也能寻个好人家”的少年侠客，就这么没了。
“秋水。”身后传来一声沙哑的呼唤，萧秋水回头，便见唐方一身素衣，眼眶红肿得几乎睁不开，手里还攥着一枚半旧的玉簪——那是唐方出嫁时，唐柔亲手为她插在发间的。
唐方的脚步很轻，像是怕惊扰了阁中的人，走到萧秋水身边时，声音里的哽咽再也藏不住：“柔弟……明明前几日还写信来，说想回皇城看看，怎么就……”话没说完，便再也撑不住，抬手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
萧秋水伸手，轻轻拍了拍唐方的后背，想说些安慰的话，可话到嘴边，却只化作了一声沉重的叹息。他见过唐方在朝堂上据理力争的模样，见过她领兵平叛时的英勇无畏，却从未见过这个一向沉稳的女人，哭得如此狼狈。此刻任何话语都显得苍白，唯有沉默，能稍稍分担这份锥心之痛。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，锦衣卫的千户领着几名校尉快步走来，见了萧秋水，立刻躬身行礼：“侯爷，陛下传召，即刻入宫议事。”萧秋水深吸一口气，擦了擦眼角未干的泪痕，对着唐方道：“你在这儿守着柔弟，我去去就回，定会查清真相，为柔弟报仇。”唐方点点头，声音依旧沙哑：“好，我等你消息。”
萧秋水跟着千户快步入宫，穿过层层宫廊，殿内的气氛比宫外更显凝重。龙椅上，李沉舟一身明黄常服，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着扶手，眼底的寒意几乎要溢出来。殿中站着几位重臣，皆是神色肃穆，连大气都不敢喘。
见萧秋水进来，李沉舟抬了抬眼，声音沉得像压着乌云：“唐柔的事，你已知晓。他在大都护府遇刺，此事绝非偶然。”他顿了顿，目光扫过殿中众人，“北荒大都护府乃我大熙北境屏障，吴喆守在那儿，抵挡住了西荒国数次侵扰，如今有人敢在大都护府行刺，不仅杀了
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