北荒的风，从来都带着嚼碎砂石的烈意。
平定之战结束已逾一年，李沉舟亲率的大军班师回朝那日，雁群低掠着掠过荒芜的草原，翅尖沾着未散的血腥气。也是那一日，北荒大都护府的匾额，在原北荒王庭的旧址上挂了起来，朱漆染着日光，映得下方立着的吴喆一身银甲愈发沉凝。
他接过李沉舟递来的兵符时，指腹触到符上凹凸的兽纹，听见那位乱世雄主沉声道：“北荒虽定，余烬未灭，守住这里，便是守住大熙的北门户。”
吴喆单膝跪地，银甲砸在冻土上发出闷响：“末将定不辱命，纵粉身碎骨，亦保北荒无虞。”
这话，他记了一整年，也践行了一整年。大都护府设立后，他没敢有半分懈怠，一边安抚归降的北荒部民，划分草场、发放粮种，一边整肃军备，在边境线设下十二座烽燧，严防残寇复起。
可北荒的乱，终究没那么容易断根——那些战败的北荒贵族，带着残余的部众，一路往西窜进了西域的戈壁，竟在无人管辖的荒漠里，硬生生扎下了根，还自封“西荒”，时不时潜回北荒，联络那些心有不甘的旧部，烧杀劫掠，搅得边境不得安宁。
唐柔便是在这时，来到了北荒。
他来之前，正坐在姐夫萧秋水府中的花厅里。萧秋水看着她眼底藏不住的劲气，又想起岳父唐尧舜特意嘱咐他，给唐柔创造立功的机会，好让他离开江湖，进入朝堂。
萧秋水终是叹了口气：“如今朝中风平浪静，关内已无太多立功机会，唯有北荒大都护府，还能让你有机会，替你父亲争一份荣耀。”
唐柔猛地抬头，眼里瞬间亮了起来，声音都带着些发颤：“姐夫，您是说，我能去北荒？”
“是，我已给吴大都护写了信，推荐你去府中任校尉，”萧秋水顿了顿，语气沉了些，“北荒不比关内，风烈、敌狠，你一个没有领兵经验的江湖侠客，万事要多留个心眼，别总想着拼命。”
“我不怕！”唐柔攥紧了手，指节泛白，“总有一天，我要让西荒的贼寇，知道咱们大熙军人的厉害！”
那日之后，唐柔便带着简单的行囊，骑上一匹枣红马，一路向北，踏入了北荒的地界。初到大都护府时，不少将士见他像一个文弱书生，眼里都带着些轻视，有人私下议论：“不过是靠关系进来的，怕是连弓都拉不满，还想守北荒？”
唐柔没理会这些议论，只把所有心思都放在了练兵和御敌上。每日天不亮，她他就起来练刀，练到手臂酸痛得抬不起
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