沈知微扶着陆沉走出密道出口时，天还没亮。阿蛮紧跟在后，拨浪鼓贴着腰侧，手指始终没离开机关卡扣。通道尽头的铁门刚合上，她就听见远处传来一阵急促的脚步声。
她把陆沉交给阿蛮：“送他回偏殿，别让任何人靠近。”
阿蛮点头，背起陆沉往侧廊去。沈知微站在原地，掌心还残留着血书上的字迹——“第七柱下，藏疫源”。她没再看一眼铜门或镜子，转身朝钦天监方向快步走去。
路上她经过三处香炉，每走一步都用银针轻点炉沿。第一处无异样，第二处针尖发黑，第三处直接断成两截。她将断针收进袖袋，加快脚步。
实验室在钦天监最底层，入口被一道铁栅和两重木门封锁。她取出腰牌插入锁孔，转了半圈，咔哒一声，门开了。
谢无涯已经在里面。
他坐在桌边，手里捏着一只木鸟，鸟喙夹着一封火漆信。见她进来，他抬眼看了下，没笑，也没说话。
沈知微关上门，反手插上横栓。“你怎么来了？”
“北边来的。”他把信推过来，“三个村子暴毙四十七人，症状和二十年前先帝临终前一样——高热、咳血、皮肤溃烂，七日内必死。”
沈知微接过信，拆开看了一眼。纸上画着病患舌苔与脉象图，旁边标注着每日变化。她认得这种记录方式，是边关医官专用格式。
“你确认过？”
“我派了三批人，两批死了，第三批带回来这个。”他从怀里取出一个琉璃小瓶，里面装着暗红色粉末，“这是从死者肺里取出的。”
沈知微戴上麻布手套，用银针挑了一点粉末放进琉璃皿。粉末遇空气微微冒烟，散发出一股腐肉混着甜腥的味道。
她点燃一炉枯茉莉灰，烟雾升起后，气味才稍稍减弱。
谢无涯退到窗边通风口，靠墙站着。他的手一直按在腰间的木鸟上，指节发白。
沈知微走到角落的花架前。那里养着一株毒茉莉，花瓣漆黑如墨，叶片边缘泛着青紫。她摘下一朵花，放在另一个琉璃皿中，滴入几滴清水。
水刚落，花蕊突然颤动，吐出一根银丝。丝线迅速缠住皿壁，中间裹着一只米粒大小的虫子，通体透明，眼珠却是琥珀色。
她盯着那虫子看了很久。
“这颜色……是你控傀儡时的眼睛。”
谢无涯没否认：“我也不知道它怎么出现在这里。”
沈知微拿起银针，轻轻碰了下丝线。虫
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