正午的戈壁滩，太阳悬在头顶，毫不留情地向大地倾泻着灼热与刺眼的光。古潼寨中心的广场，空气被灼热的阳光炙烤得扭曲，地上的砂石变得无比滚烫，隔着靴底都能感受到那份灼人的热度。风，卷着沙砾，呜咽着从西边的“鬼哭沙”方向吹来，带着干燥呛人的尘土气息。
广场中央，那根饱经风霜、深深嵌入地下的拴马桩上，绑着一个瘦骨嶙峋的老人——黎火。这位古潼寨的活地图，如今像一根枯枝，被粗大的麻绳紧紧捆缚在烫人的木桩上。他花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角，脸上布满青紫色的淤伤，嘴角残留着干涸的血迹，一条腿以不自然的角度扭曲着，那是多年前被桑吉带人打断的。他低垂着头，胸膛微弱起伏，仿佛一簇随时会在这毒日头下彻底熄灭生命的火苗。
他的脚下，堆满了干燥的枯草和劈好的柴薪。桑吉站在柴薪堆旁，右手缠着渗血的布带——那是昨夜被“鬼蜂”毒针留下的印记，此刻却成了他煽动仇恨的道具。他左手叉腰，脸上挂着残忍的狞笑，对着周围被召集来的寨民和十几个眼神凶狠、明显不是善类的陌生面孔（沙匪“秃鹫”假扮的寨民）嘶声咆哮。
“你们一个都给老子睁大眼睛看看！看清楚！这个老残废指使他儿子黎阳，勾结那几个从南边来的奸细，昨夜用毒针暗算老子，甚至还要谋害全村！”他挥舞着那只缠着布带的右手，唾沫横飞，“他们伤我，就是伤我们整个古潼寨！今天，午时三刻，太阳最毒的时候，老子亲手点火，烧了这老贼，祭风神！用这老东西的命，告诉那些藏头露尾的鼠辈和企图祸害寨子的看看，这就是下场！”
他的声音在灼热的空气中回荡，带着煽动性的疯狂。巴图和另一个绰号“黑塔”、铁塔般魁梧凶悍的沙匪头目，带着手下和一些被桑吉收买的寨民，手持明晃晃的刀斧长矛，在柴薪堆周围严密警戒，目光鹰隼般扫视着广场边缘每一处可能藏匿的阴影和土屋。气氛紧绷到了极点，空气仿佛凝固的油脂，一点火星就能燃爆。
广场边缘，一座废弃土屋背阴的狭窄缝隙里，几双眼睛正透过风蚀剥落的土砖孔洞，死死盯着广场中央。
黎阳看到父亲那遍体鳞伤的身体，看到桑吉那张扭曲的嘴脸，看到巴图等人手中雪亮的刀刃，愤怒的几乎要将指甲抠进坚硬的土坯里，“该死，你们都该死！”他咬牙切齿道。
这时，一只冰凉且沉稳的手按在他剧烈颤抖的肩膀上。苏玉衡的声音在他耳边响起，不高，却奇异地抚平了他脑中沸腾的杀意与混乱，“忍住！风起了，按
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