从坡上回来，陈春生攥着空香篓一路念叨，一路对着陈桥絮絮叨叨的，这可是老二家的独苗，也是他看着长大的，自是心疼的紧。
“回去之后你得先吃东西，以后大伯管你……”
陈桥垂着眼应了声，声音低沉暗哑，只说连日赶路乏得慌，想先回屋躺会儿。
到了院子后他直接进了房，反手合上门，指尖摸着门闩慢慢推进去。咔嗒一声轻响，像把里外隔成了两个世界。
屋里还留着开春离家时的模样。
书桌上半卷《孟子》摊着，是临走前连夜圈点的，笔画锋利，带着少年人锐意进取的劲儿。
旁边叠着两沓抄好的时文，页脚压着枚铜镇纸，镇纸上刻着半枝寒梅，墨痕早干透了，泛着淡淡的墨香。
墙角的樟木书箱敞着半盖，里头整齐码着竹编考篮、徽墨、狼毫，还有油布裹得严实的卷袋。
原算着八月初便动身往府城去，连路上住哪家客栈、都托城里的先生打听妥了。
陈桥慢慢走过去，指尖轻轻拂过考篮的竹编纹路。竹篾磨得发亮，是爹去年冬里就着炭盆编的，手指都被篾条划出血口子，还笑着说府城潮，竹制的不生蛀虫，还轻省，赶路不累。
指尖顺着纹路滑下去，他心里默默算日子：如今六月中，再过一个半月便开考。可父祖新丧，按制丁忧二十七个月，别说今科秋闱，后年春闱也赶不上。等孝期满脱了素服，同去游学的同窗只怕都授了官。
怎么就偏偏是这个时候？
念头刚冒出来，他心口就猛地一缩，像是被什么东西狠狠攥了一下。
一路奔丧的钝痛还沉在心底，沉甸甸压着，这会儿又翻上来一股涩涩的不甘，混在一起堵得喉咙发紧，连呼吸都发颤。
他攥着考篮的手指越收越紧，呼吸却放得极轻。
陈桥不敢出声，怕自己一开口，那点藏不住的怨怼就漏了出来。身为人子，丧期惦记功名，过于不孝。
可道理是道理，心气是心气。十几岁的少年，正是寒窗苦读盼着一鸣惊人的时候，熬了多少个灯油尽燃的深夜，眼看着路就在眼前，忽然就横生一道坎，硬生生拦了回来。
他闭了闭眼，深吸一口气，强迫自己松开手。转身走到桌边，将摊开的书卷一本本合起来。
“守孝是人子本分。” 他低声对自己说，声音压得几乎听不见，尾音还是颤了颤，“功名迟些便迟些，哪有爹娘爷爷重要。”
话是说给自己听的
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