棚子是连夜立的。
四根铁枝木，一圈挡风的老帐，棚底下两座火盆，掺了火髓的柴烧得金红。
那堆不肯走的烬坐在棚子当间，手还指着东天，从夜里指到天亮，又从天亮指到夜里，指了整整三日。
立棚的是熊狼兵里手最巧的几个。
棚顶苫了三层毡，毡缝拿炭条压边，生怕漏风。
火盆是凤离亲手调的火候，火苗不高不矮，金红的一团，昼夜一个样——看炉的人说，烬怕冷，更怕火忽大忽小，火稳了，那口气才稳。
棚子朝东的一面，帐帘特意留了缝。
起先有兵要拿毡条封死，叫老哨长拦了：人家的手指着东边，你把东边堵了，算怎么回事。
帘留着，风进不来多少，可那堆烬指着的方向，敞亮。
三日里，来看它的人没断过。
风随来看了一回，站在棚外看了半个时辰，临走说了句："做买卖的讲究认账。它这是来认账的——可它要认的那笔账，记在哪家的册子上？"
凤离来看了两回，第二回蹲在火盆边添柴，添着添着忽然说："它快散了。"
"怎么说？"
"烬拢着一口气不散，靠的是一个念想。"凤离望着那堆淡得透光的灰。
"别的烬，念想到碑前就了了，所以肯坐下。它的念想还没了——念想在东天。”
“可烬就是烬，念想再重，也压不住灰性。火盆续着，它还能撑些日子；撑到哪天，看它自己。"
陈浩云问："它的念想，问得出来吗？"
凤离摇头："火问不出来。火只会烧，不会问。"
问得出来的，是灯。
——
这三日里，北府也没闲着。
东边的哨没松。观测桩的灯夜夜点满，贝图照旧每日一对，缝里漏下来的那层看不见的灰，一日薄过一日——像那天夜里厚了一回，是专程来看一眼的。
看完了，缩回去了。魏瘸子说这叫"贼探路"，探完了，就该来真的了。
碑侧背风坡上安顿的那过万堆烬，有人管起来了。
管的还是大公鸡——它把军需的架子搬到了坡上，每日两趟，一摇一摆巡坡，翅膀底下揣着米，见着哪堆烬矮了、散了，就叫熊狼兵拿炭来培一培。
米照旧搁，搁在最前头一排，谁也拦不住。
熊狼兵私下说，管粮的这回落了病，见灰都当粮。
话
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