大典前夜，厅城没睡。
城西大营里，蒙骜把随身的重槊擦了三遍，擦到槊刃映出营盘的灯火。熊罴族的汉子们没去睡，一营一营地坐在校场边上，谁也不说话。
明日阅军亮军煞，亮的是几百年的脸面。
揽星阁里，明远长老的贺表写到三更，写了撕，撕了写。
老成派的贺表难写：写热了，烫手；写冷了，寒心。最后一稿他只留下八个字："厅城万年，规矩万年。"
长老院外院，灯亮了一整夜。
老鬼头的无息鬼火趴在外墙的风灯里，听不清里头的字句，只听得见来回踱步的声音，一宿没停——像一头老兽，在笼子里一圈一圈地走。
三更时，院里送出来三拨人，分三个方向，一拨去了典签房，一拨去了缇骑营，一拨在城门口盘桓了半炷香，又折回来。
鬼火看得分明：第三拨是去验城门的——验明日四门开闭的时辰，验得极细，细到每一道门栓几时辰上一道。
缇骑营里也不太平。换岗的名册半夜发到各队，十七个名字，清一色是平日不吭声的老缇骑。
营里有那机灵的，摸了摸名册上的火漆，又摸了摸自己的刀，熄灯躺下，眼睛在黑暗里睁着。
魏瘸子前几日拎着酒葫芦来串过门，酒没喝几盅，话都在酒外头。
四更天，南港起了一只鹤舟。
风随连夜出城。白羽的明线抽身抽得干干净净：鹤舟过卡的时候照章纳税，一枚晶骨不少，验卡的四样一样不落。
舟行到半空，一只风信雀落下来，腿上系着一张贝书，是给北府货栈的。
贝书上只有两行字："三百晶核，下一季照付。——风某在界外，恭候太平。"
魏瘸子看完，撇嘴："跑得倒快。"
"不是跑。"陈浩云把贝书搁在灯上烧了，"是白羽家把'买'的那条路收回了本——留下的这位二公子，是押在'打'上的注。明线清了，暗线才好动手。"
——
大典当日，天还没亮，驿馆里先亮起了灯。
纸人们伺候主子起身，一个捧冠，一个掸袍，两个蹲在脚边把靴面擦了三遍。
最瘦的那个踮着脚，把他的领口抻平，退后半步围着他转了一圈，又伸手把一缕衣角捻顺，这才齐齐退开。
魏瘸子拄着棍进来，递过一面座位牌，牌上刻着座次：殿门内西侧，军中班末。"主上，班末也有班末的好。"老瘸子咧嘴，"
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