亥时末，厅城南边先出的动静。
先是南市一间绸缎庄走水，火光刚起，紧跟着又两处柴棚冒了烟。
三处火头，把一个更次的缇骑全调了过去——火不大，闹得巧，处处都是要救不救的架势。
缇骑的马蹄声往南去了，这一条街的空更，空得明明白白。
魏瘸子后来跟城门口相熟的老缇骑对过：三处走水的铺子，东家都是外院某位主事的连襟。人家连放火都舍不得烧旁人的东西。
货栈这边，反而静下来了。
静得能听见水缸里的水温吞吞地响。纸人立在廊下，一遍一遍地往缸里续着热意——主子吩咐过，今夜这口缸不许凉。
院墙上，九影的影子贴着影域的边缘，把整座货栈罩成了一只倒扣的碗。
锁灵禁压着全城，影域铺不开，索性就不铺——收拢成一层，贴着墙，贴着瓦，贴着每一寸夜色，比铺一百五十里的时候，还要密。
屋脊背阴处，水獭人立着，两只耳朵忽然一齐转向西北。
千耳全开的时候，整座厅城都是响的：更夫的梆子、夜猫的爪子、醉鬼的胡话、产妇的哼声、锁灵禁贴着地皮嗡嗡的低鸣——它把这些一样一样滤出去，滤到最后，只剩一种：不属于这座院子的动静。
它没听见脚步。来人的脚不沾瓦——影子先落地，脚才踩上去。
可它听见了一样别的：蚀形粉落在瓦釉上，咝咝的，跟春蚕啃桑叶似的，一口一口，把百年的老釉啃出了麻点。
它在梁上拍了一下。
院里，大影的影子无声地漫过墙根。
九影贴着影域的边，一动不动。
大狐狸把鼻子从地皮上抬起来——三条街外那股子燥火味没动，动的是另外两个，气味淡得像不存在，可存在这件事本身，瞒不过鼻子。
来了。
——
第一针，落在厅务司后街的小院里。
动手的那位在对面屋脊上趴了半个更次。
他是个有耐心的：先是看灯——灯下的人影翻书，一页，又一页，翻得极有章法，每隔一刻，抬手揉一回后颈，揉完接着翻。
又听声——屋里有痰咳，一声，两声，是个上了年岁的肺；最后才贴着瓦沟，把淬禁针衔进吹管。
所有迹象都对：真人，真夜，真文书。
淬禁针穿过窗纸，无声无息，钉进灯下那个翻书的身影里。身影晃了晃，伏案不动了。
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