换届的明帖，是厅务司拿十二面光榜满城同挂的。
傍晚报时，十二面丈高的光幕在厅城十二座城门楼上同时亮起，榜文底下压着厅务司和长老院的双印：老厅主年满，退位让贤；厅主之位虚悬，举厅共议，数日后开议。
光榜亮起来的时候，陈浩云正在货栈后院看水獭晒耳朵。
魏瘸子一瘸一拐冲进来，嗓门比报时的钟还快："主上！换届了！"
满城比魏瘸子还快。
光榜亮了不到一炷香，汇通赌坊的新盘口就挂出来了——"新厅主花落谁家"，头一排三个名字：军中铁槊蒙骜，一赔二；长老院明远长老，一赔三；刑名司退下来的文渊老先生，一赔四。
盘口底下密密麻麻的小字，是一个时辰里换过三回的赔率。
茶楼里说书的连段子都来不及编，先把三个名字翻来覆去地嚼：
蒙骜，熊罴族出身，北原军屯杀出来的悍将，一杆铁槊挑过界外的风。
明远长老，长老院的老成持重，门生故旧半厅城。
文渊老先生，刑名司四百年，两任厅主手下的刑名一把手，门生遍各司，前年刚退，满头白发一部美髯，走哪儿都被人称一声"文老"。
三个名字，三棵大树。可茶楼里的老茶客们嚼到最后，都要往第四个名字上拐——
"要我说，这三位谁坐上去，都得先看一个人的脸色。"
"谁？"
"北府那位呗。军功是人家打的，界渊是人家守的，北府的岁入前日刚进厅——十车晶骨，从南门进的白玉楼，满城都看见了。人家不坐那个位子，可人家点个头，比长老院开十次会都管用。"
"人家才多大？红级初阶！坐上去？"
"坐不坐另说——你就说，人家往哪边歪一歪，那椅子往哪边倒吧。"
角落里一个羽族茶客冷笑："北府？界外的野路子罢了，也配议厅城的事？"
话音没落，旁边一桌石肤部来的石头人客商把茶碗往桌上一顿，瓮声瓮气："野路子？俺们部三百口人，如今顿顿有盐，娃娃们身上有甲。你管这叫野路子，你家的路子，给过你盐吃？"
满茶楼哄堂大笑，那羽族茶客臊得丢下茶钱走了。说书的在台上一拍醒木："列位，这就叫——人心是杆秤！"
——
第一拨上门的是军中。
隔天晌午，军驿监黑脸队长亲自来请，说蒙骜将军在城西大营摆酒，"请镇北大
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