江水在船底轻轻拍打，像一只耐着性子磨爪的老猫。诸葛青立在船头，望着西北方向辰州府城模糊的轮廓，晨雾还未散尽，城墙上的旗幡像湿透的鸟翅，垂着，一动不动。
郝大蹲在船舱里啃干粮，眼睛却一直没离开诸葛青的背影。十年前他们赌那一局时，这人还只是个意气风发的年轻幕僚，如今背脊微驼，两鬓染霜，可那双眼睛却比当年更深、更沉，像一口看不见底的井。
“你说巡抚衙门后院，”郝大咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑，“那地方不比野猪坳，墙高院深，三步一岗五步一哨，你打算怎么进？”
诸葛青没有回头，声音被江风送得有些散：“李怀仁每年秋收后都要往巡抚衙门送一笔‘冰敬’，押送的人是他亲信，路线固定，时间固定。我摸过三年，连他们歇脚换马的茶棚都数得清。”
“你打算截那批冰敬？”郝大眉头一挑。
“截它做什么？”诸葛青终于转过身，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，“我要的是跟着那批冰敬，光明正大地走进巡抚衙门。”
郝大愣了一瞬，随即明白过来，猛地站起身，船身晃了两晃：“你要顶替押送的人？”
诸葛青从袖中取出一张薄薄的纸，展开来，上面画着一幅细致的人像，旁边密密麻麻写着此人的习性、口音、喜好，甚至包括他左耳后一颗痣的位置。郝大看得头皮发麻，这分明是经年累月的盯梢才能攒下的底细。
“这人姓廖，是李怀仁的远房表侄，每年冰敬都由他押送。”诸葛青将纸折好收回，“他好赌，每月十五必去城东的暗窑子赌一夜。上个月我让人做局，让他欠了三百两银子。如今他正急着找钱填窟窿，这时候有人递一根金条过去，让他‘借’个身份用用，你说他会不会答应？”
郝大沉默半晌，低声骂了一句：“你他娘的，这十年到底埋了多少线？”
诸葛青没接话，目光又投向远处。船绕过一处浅滩，水声渐急，他忽然开口：“你手下有多少人信得过？”
“过命的，十七个。”
“够了。”诸葛青说，“进城之后，你带人住在城南的骡马店，等我消息。三日之内，我会让李怀仁的冰敬连人带货，一起消失。”
郝大盯着他，忽然咧嘴笑了：“你当年赌那一局，输了；这回要是再输，可就没命再赌了。”
诸葛青也笑了，笑意却未达眼底：“所以我这回不赌运气，赌人心。”
船在辰州府城外十里处靠岸，两人分头
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