日子一天天熬着，苦妹像个灰扑扑的影子，在西山沟附近的村落和荒野间飘荡。
乞讨来的那点残羹剩饭，垃圾堆里翻捡出来的馊臭食物，根本填不饱肚子，更别提抵御那无孔不入的春寒。
她瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高高凸起，走路时轻飘飘的，仿佛一阵稍大点的风就能把她吹倒。
身上的破棉袄更脏了，散发着一股混合着汗馊、霉烂和垃圾堆气味的怪味，连她自己都快要习惯了。
这天下午，天色阴沉得像一块脏抹布。苦妹在靠近后山的一片萝卜地里已经徘徊了很久。
地里的萝卜早就收完了，只剩下些冻烂在地里的叶子和小指头粗细、根本没法吃的瘪萝卜头。
她不死心，用一根削尖的树枝，跪在冰冷板结的泥地里，一点点地刨着，希望能找到一截被遗漏的、稍微像样点的根茎。手指冻得通红开裂，渗出血丝，和黑泥混在一起。
刨了半天，只找到几个干瘪发黑的萝卜须。她绝望地坐在地上，看着空空如也的破布口袋，一阵剧烈的头晕袭来，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。她已经快两天没正经吃过东西了，只靠昨天在河边喝了一肚子凉水和捡到的几片烂菜叶撑着。
就在这时，一个有些佝偻的身影，背着一捆柴禾，从山脚的小路慢慢走了过来。苦妹心里一紧，以为是来看地的，慌忙想躲起来，可浑身无力，试了几下都没能站起来。
那身影越走越近，是个五十多岁的男人，皮肤黝黑，满脸深刻的皱纹，穿着打满补丁的旧棉裤和一件磨得发亮的黑布袄子。
苦妹认出来了，是住在山脚那边的老光棍，村里人都叫他老王头。她记得，当初女儿夭折时，自己投河没死了，就是他救的。
冯金山死的时候，矿上人来处理事情，他好像也在帮忙的人群里，远远地看过几眼，是个不多言不多语的人。
老王头显然也看到了她。他停下脚步，隔着几步远的距离，默默地打量着这个几乎瘫坐在他地里的女人。
他的目光扫过她枯黄的头发，凹陷的脸颊，以及那双沾满泥污和血痕、冻得像胡萝卜一样的手，眉头微微皱了起来，眼神里没有像其他人那样的嫌恶或驱赶，反而是一种……沉沉的，带着点说不清道不明的复杂神色。
苦妹被他看得浑身不自在，低下头，紧紧攥着手里那几根可怜的萝卜须，准备承受又一顿呵斥或者驱赶。
然而，预想中的骂声并没有到来。老蔫儿只是沉默地看了她一会
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