破庙里的日子，一天比一天难熬。春天虽然来了，可倒春寒比冬天还瘆人，那风钻进破庙，带着湿冷的寒气，像是能冻透人的骨头缝。苦妹蜷在草窝里，把那件破棉袄裹了又裹，还是冷得直打哆嗦。
最要命的不是冷，是饿。
王婆婆接济的那点吃的，早就没了。山坡上、田埂边，能认得出来的、勉强能入口的野菜，几乎被她挖绝了根。
剩下的那些，要么枯黄嚼不动，要么带着怪味，她不敢轻易尝试。肚子像个无底洞，空得发慌，一阵阵揪着疼，眼前时常发黑，走路都打晃。
她知道自己不能再这样下去了。光靠捡野菜、挖草根，迟早得饿死在这破庙里。她必须想办法弄到吃的，真正的，能填饱肚子的粮食。
可是，一个被所有人视为“晦气”的寡妇，无亲无故，身无分文，除了那身破衣裳和一个小包袱，一无所有，她能做什么？
一个她曾经想都不敢想的念头，像水底的淤泥一样，慢慢浮了上来——乞讨。
这个念头让她感到一阵剧烈的羞耻，脸上火辣辣的。她想起以前在村里看到那些端着破碗、挨家挨户讨饭的叫花子，村里人要么不耐烦地挥挥手，要么像赶苍蝇一样把他们轰走，孩子们还会跟在后面扔小石子，唱顺口溜嘲笑。她苦妹，难道也要落到那步田地吗？
尊严在极度的饥饿面前，显得那么苍白无力。当胃里那股灼烧的疼痛再次袭来，让她头晕眼花，几乎站不稳的时候，羞耻感被求生的本能狠狠地压了下去。
活下去，比什么都重要。
那天清晨，天还没大亮，苦妹就挣扎着爬了起来。她用冰冷的溪水洗了把脸，试图把乱糟糟的头发用手指理顺一些，又拍了拍身上的草屑和尘土。她做这些，与其说是为了体面，不如说是在给自己鼓劲，给自己保留最后一点点可怜的、几乎不存在的尊严。
她空着手，没拿碗——她连个像样的破碗都没有。深吸了一口冰冷的空气，她拖着虚浮的脚步，朝着离破庙最近的一个小村落走去。
村口有几条狗在吠叫，看到她这个生人，叫得更凶了。苦妹心里害怕，绕开狗，走到第一户人家的院门外。那院子收拾得还算齐整，里面传来鸡叫声和孩子的嬉闹声。
她站在紧闭的院门外，手抬起又放下，放下又抬起，心跳得像擂鼓。里面传来的生活气息，让她感到一种格格不入的卑微。她张了张嘴，想喊一声“行行好”，可声音卡在喉咙里，像堵了一团棉花，怎么也发不出来。
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