家里的气氛像是被温水泡透了般，愈发暖融而踏实。周猛啃起夜校教材的劲头更足了，以前遇到难懂的知识点还会皱着眉歇会儿，如今常常一坐就是两三个小时，眼神里的光芒也愈发坚定——他心里门儿清，自己不是在为了“脱胎换骨”瞎折腾，而是在为身后那个把他当成全世界的小女人，为炕头边睡熟了还会咂嘴的女儿，挣一个更稳当的未来。
修车厂分店的事儿，在苏强手里跑得顺风顺水。苏强憋着一股不服输的劲儿，几乎把铺盖卷搬到了店里，白天盯着伙计修车、招呼客户，晚上就对着账本琢磨怎么优化流程，把周猛教他的管理门道，跟自己这些年摸爬滚打的野路子掺在一起，竟把生意做得红红火火。不到半年，分店的口碑渐渐压过了老店，附近小区的车主宁可多绕两步路，也愿意来这儿修——就图苏强实在，不坑人，活儿还干得漂亮。
随着分店盈利越来越稳，周猛肩上的债务像被温水煮的雪，一点点化掉。他眉宇间那层总也散不去的阴霾，终于日渐消散，偶尔跟伙计们开玩笑时，又能看到他当年那股敢打敢拼的意气风发。周猛每隔一周就会去分店转一圈，看着车间里码得整整齐齐的零件、墙上挂着的客户好评，还有伙计们脸上那股子饱满的精气神，心里的石头彻底落了地。他拍着苏强的肩膀，不用多说一个字，那眼神里的“靠谱”二字，苏强全懂——这份信任和托付，他用实打实的成绩，回报得漂漂亮亮。
一个周末的下午，阳光好得不像话，金灿灿的洒在柏油路上，连空气里都带着股暖烘烘的味道。周猛难得偷闲，搬了张躺椅放在老店门口，斜靠着晒太阳。他嘴里叼着根烟，却没点燃，就那么让烟卷在唇间叼着，眯着眼看着街道上来往的车辆，脑子里盘算着事儿：眼下债务快清了，是不是该引进套新的检测设备？二手车业务也能试着拓展一下，正好跟修车互补……
林晚牵着念念的手，从街角的画画兴趣班回来时，远远就瞧见了他这副模样。夕阳的金辉给他镀上了层柔光，勾勒出他硬朗的侧脸轮廓，微微眯起的眼睛里带着几分运筹帷幄的沉稳，嘴角那抹若有若无的笑意，又透着他骨子里没改的那点痞气。成熟男人的踏实可靠，混着糙汉独有的原始性张力，让他往那儿一坐，就成了街景里最扎眼的存在，路过的几个小姑娘忍不住偷偷回头，多看了他两眼。
“爸爸！”念念像只挣脱了束缚的小麻雀，甩开林晚的手，欢快地扑进周猛怀里。周猛脸上的深思瞬间烟消云散，只剩下纯粹的宠溺，他一把将女儿高高举过头顶，手臂稳稳托着
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