腊月廿三的小年，四合院的烟囱从清晨就冒着暖烟。李凡刚踏进院门，就被一股浓郁的肉香裹住——张兰正站在灶台前，揭开铁锅盖，蒸汽“腾”地冒出来，锅里的排骨炖得油亮，萝卜块吸满了汤汁，筷子一戳就烂。“凡娃可算回来了！”张兰用围裙擦着手，从炕头拎过个蓝布包，“快试试你嫂子给你做的棉鞋，针脚密，保准不冻脚。”
李凡接过棉鞋，鞋底是千层底，纳得紧实，鞋里塞着新棉花，摸上去暖乎乎的。于莉从屋里走出来，手里还攥着半截棉线：“本来想绣朵梅花，怕赶不上你回学校，就先纳好了底子，你凑活着穿。”何雨柱跟在后面，手里拿着个刚烤好的红薯，塞给李凡：“咱妹说了，你在学校总啃窝窝头，回来得多补补。”
雨水蹦蹦跳跳地从外面跑进来，辫子上还沾着雪粒子，手里举着张粮校的成绩单：“凡哥！我这学期考了第一，老师说我认粮特别准，还有一年就能去公社粮站实习了！”她凑到李凡身边，小声说，“我还跟老周叔学了怎么辨麦子好坏，以后能帮着百姓挑好粮了。”李凡揉了揉她的头，看着满院的热闹，心里比手里的红薯还暖——这就是他想守着的烟火气。
正说着，院门外传来熟悉的脚步声，是李建国陪着王参谋进来了。王参谋没穿军装，穿了件深灰棉袄，脸上带着难得的笑意：“凡娃，好消息！咱们的任务圆满完成了！”他从口袋里掏出张折叠的纸，递给李凡，“这是部队给的证明，以后没人会再查黑市的事，按约定，你们可以安心停了供应。”
李凡接过证明，指尖触到纸面，心里一块石头终于落地。“老周那边我去说，”李建国开口，“昨天我去杂院，他还说要把最后一批粮分给困难户，算是给黑市画个句号。”
第二天，李凡跟着父亲去了城南老胡同。杂院的门敞开着，院里挤满了人——张大妈、李大爷，还有之前常来换粮的街坊，都来领最后一次低价粮。老周坐在桌边，手里拿着账本，一边称粮一边说：“以后不用再摸黑来买粮了，公社给咱调了新粮，够吃！”张大妈接过五斤玉米，眼眶有点红：“老周，凡娃，谢谢你们啊，这大半年，没你们，咱都不知道咋过。”
李凡看着街坊们拎着粮袋离开的背影，又看了看墙角堆着的旧书和老物件，心里满是踏实——黑市没白开，不仅帮了军队，还护了百姓，现在功成身退，正好。
年后回学校，李凡提交了毕业分配申请——放弃了北京机关的名额，选了省农业研究所，主动要求去晋北的干旱片区做调研。导师皱着眉
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