后半夜的四合院静得能听见虫鸣，月光洒在石板路上，泛着冷清清的光。秦淮茹蹲在院角的老槐树下，手里攥着个空搪瓷缸，刚从井边接了点凉水，抿了一口，冰凉的水滑过喉咙，却压不住肚子里的空响——今天一天，她就只喝了早上那碗能数清米粒的稀粥，现在胃里像有只手在拧，疼得直冒冷汗。
贾东旭在屋里睡得沉，呼噜声隔着窗户都能听见。贾张氏睡前还在骂：“明天再不下地干活，就别想吃饭！”秦淮茹靠在槐树干上，眼泪又忍不住掉下来，砸在搪瓷缸里，溅起小小的水花。她想起在乡下的日子，虽然穷，却能吃饱红薯粥，娘还会偷偷给她塞个煮鸡蛋；可到了贾家，连口热饭都成了奢望，还要天天挨骂、挨打。
“咕噜——”肚子又叫了一声，秦淮茹把搪瓷缸抱在怀里，想借点缸壁的凉气压一压。不远处，李凡家的窗户还亮着，偶尔传来何雨柱的笑声，还有雨水模糊的梦话，那暖融融的声音，像根针似的扎在她心上——同样是在四合院，有人过得热热闹闹，有人却活得像根草。
“谁在那儿？”
突然传来的声音让秦淮茹浑身一僵，连忙抹掉眼泪，攥紧了搪瓷缸。她抬头一看，是李凡，穿着件薄棉袄，手里拿着个手电筒，正往这边走——看样子是起夜。
李凡一开始还以为是看错了，院里黑，他刚走出门就看见槐树下有个黑影，心里还嘀咕“不会是女鬼吧”，走近了才看清是秦淮茹，眼睛红红的，脸上还挂着泪痕。
“淮茹嫂子，你怎么在这儿？还不睡？”李凡关掉手电筒，蹲在她旁边，声音放轻了些——他知道秦淮茹在贾家过得难，白天贾张氏的骂声，院里人都听得见。
秦淮茹连忙用袖子蹭了蹭脸，把搪瓷缸藏在身后，勉强挤出个笑：“哦，是你啊小凡……我、我睡不着，出来走走，透透气。”她的声音有点哽咽，刚说完就忍不住咳嗽了两声——夜里凉，蹲久了受了寒。
李凡看她这模样，心里就明白了七八分：肯定是又被贾张氏骂了，说不定还没吃饭。他想起屋里还有何雨柱晚上带回来的糖包，刚想开口说“我给你拿点吃的”，又转念一想，秦淮茹要是拿了，被贾张氏知道了，指不定又要闹，只能换了个说法：“天这么冷，蹲这儿容易着凉，要不你先回屋？要是实在睡不着，也能去我家喝口热水。”
秦淮茹摇摇头，没动。她看着李凡，突然觉得这孩子比院里的大人都通透——他肯定知道自己的难处，却没戳破，还给她留了面子。她沉默了会儿，声音低低的：“
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