子时的鼓声刚过第三响，驿馆内的烛火便被沐云帆吹灭了大半。仅剩的一盏铜灯悬在正厅梁上，昏黄的光线下，他正用指尖反复摩挲着绢布上暗渠的标注——红笔圈出的通道入口在驿馆西北角的假山石下，旁边那行“绊索有银纹记号”的小字，在灯光下泛着淡淡的炭痕光泽。
“还有三刻钟。”沐云帆抬头望向窗外，月色已沉到皇城西侧的角楼后，天际只剩几颗疏星闪烁。他将藏在床板下的短刀抽出，用指尖试了试刀刃——这把七寸短刀是南疆特产的乌铁所铸，刀刃泛着暗黑色的寒光，即使在微光中也能轻易划开铁甲。他把短刀重新藏回靴筒，又将苏知意留下的药粉塞进袖口，最后摸了摸胸口的虎符，冰凉的金属触感让他心绪愈发沉静。
院墙外突然传来一阵极轻的衣袂摩擦声，不同于苍狼卫厚重的甲胄响动，更像是江湖人惯用的夜行衣材质。沐云帆快步走到窗边，借着窗棂的缝隙向外望去——只见三道黑影贴着院墙根移动，身形佝偻，动作却异常迅捷，每一步都精准地踩在巡逻队伍的视线盲区里，显然是常年潜伏的老手。
“叛党果然选在换防前动手。”沐云帆心中了然。按苍狼卫的换防规律，子时三刻正是前队刚撤、后队未到的间隙，也是西苑布防最薄弱的时刻。这些叛党想趁着混乱潜入西苑，在耿云飞吐露秘密前将其灭口，若是得手，献俘仪式便成了无的放矢，墨渊布下的局也会瞬间崩塌。
他轻轻转动门闩，刚推开一条缝，便见那名伪装成侍女的麒麟卫快步走来，手中端着一个空铜盆，看似要去院角的水井打水，实则在靠近时压低声音说：“将军，苏大人的暗卫传来消息，叛党来了十五人，携带了迷烟和弩箭，目标是西苑地牢的耿云飞。萧将军已让西侧巡逻队放慢脚步，故意留出空隙引他们上钩。”
“引蛇出洞？”沐云帆挑了挑眉，指尖在门闩上轻轻敲击，“萧北辰倒也有几分手段。只是十五人……未免太少了些，叛党不可能只派这点人手。”
侍女刚要开口，院墙外突然传来一声短促的惨叫，随即又被夜风迅速掩盖。两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——那声惨叫绝非苍狼卫或暗卫发出，更像是叛党在清理外围的暗哨，而且听声音，动手的至少有三人以上，加上之前看到的三道黑影，叛党总人数恐怕在二十人左右，比苏知意暗卫传来的消息多了近半数。
“他们在故意隐瞒人数。”沐云帆低声道，目光扫过院角的假山，“你去通知苏大人的暗卫，让他们盯紧地牢西侧的通风口，叛党大概率会
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