辰时的露还凝在菊瓣上，相府的朱漆门就被茱萸枝撞出轻响。小厮们踮脚往门楣挂枝子，红果坠得沉甸甸，风过时噼啪撞着铜环，倒像谁在门后叩问。廊下长案早摆得齐整，青釉盘里的重阳糕冒着白汽，“寿”“福”二字鎏金被日头照得晃眼，衬得旁边陶罐的红泥封口愈发沉实——那是按费长房古方酿的菊花酒，埋在菊根下整三年，昨儿起坛时，酒香漫了半条街。
最惹眼的是案头那盆“墨麒麟”，紫黑花瓣裹着金边，花芯藏着点鹅黄，像从《东篱赏菊图》里走出来的，瓣尖还凝着露，亮得像沾了星子。穿青布衫的花匠正往菊丛里撒小米，引得群雀扑棱棱落，翅尖扫过“雪团儿”的白瓣，惊得露珠滚进泥土里，洇出小圈湿痕。
巳时祭祖的鼓响了三记，老夫人扶着紫檀拐杖，踩着青砖上的菊纹砖雕往里走。供桌前的铜炉燃着柏木香，烟缕缠上梁间“孝”字匾额，慢悠悠打了个旋。新收的小米装在青花碗里，颗颗饱胀，是佃户凌晨从田里挑来的，还带着潮土气。老夫人颤巍巍抓了一把，往香炉前撒时，指缝漏下的小米落在青砖上，引得檐下麻雀蹦跳着啄食，被小厮们笑着赶开。
“列祖列宗，今年收成稳当。”老夫人的声音裹着香雾，“孙辈们都出息，今儿聚在一处，替咱们把这重阳过热闹了。”子弟们按辈分跪下，膝盖砸在蒲团上的闷响此起彼伏。小公子们偷瞄供桌，那里的重阳糕垒成小塔，最顶上的“福”字沾着点桂花，是厨娘特意撒的，甜香混着柏木香，漫过孩子们的鼻尖。
礼毕时，老夫人往孩子们手里塞茱萸香囊，红绳缠着银丝，三圈绕得匀匀的。“三圈保平安。”她摸着小孙子的头，指腹蹭过香囊上绣的小壶，“这是壶公的壶，戴着它，瘟气不近身。”
女眷们先往菊园去。穿藕荷色衫的三夫人捏着素绸，正教丫鬟绣茱萸纹：“针脚得密些，不然挡不住秋寒。”她发间簪着朵“金蕊流霞”，花瓣上的露珠滚到耳垂，亮得像缀了颗珍珠。那边穿水红裙的小姐们正斗草，手里举着各色菊梗，喊着“墨麒麟胜！”“雪团儿输啦！”的嚷嚷声惊飞了枝头麻雀，鸟粪落在刚摆好的投壶靶上，引得一阵笑骂，裙角扫过菊丛，带起的香混着鬓边珠花的甜，漫成一团暖。
登高宴设在后园假山，石阶旁每隔三尺摆着茶点案。青瓷碟里的蜜饯裹着芝麻，甜香引着蜂蝶绕着菊丛飞。相爷长子提着酒壶走在最前，腰间玉佩撞出叮咚声：“昨儿约了李学士对诗，他若接不上，可得罚三盏菊花酒！”话音刚落，就见李学士从假山上探出头，青衫
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