波罗的海弥漫的雾气中，几艘修长如龙、首尾翘起的橡木长船，正沿着一条蜿蜒的河流缓缓向内陆驶去。船桨整齐划一地起落，划破平静的水面。船首站着一位身材格外魁梧、留着火红色虬髯的壮汉，他身披熊皮，眼神如鹰隼般锐利地扫视着两岸茂密的森林。他名叫拉格纳·洛德布罗克，是这支来自北欧日德兰半岛的维京部族首领。
“首领，我们真的要继续深入吗？这里的河流越来越窄，两岸的林子太静了，小心有埋伏。”一个年轻的水手有些不安地说。
拉格纳咧嘴一笑，露出被海风侵蚀的牙齿：“怕什么？奥丁在注视着我们！还记得那些从东方来的商人带来的消息吗？一个比罗马更富有、疆域无边无际的帝国……‘大唐’。他们的丝绸像云彩一样柔软，他们的瓷器比最清澈的冰还透亮！他们就在这片大陆的东边！”
他握紧战斧的柄，眼中闪烁着贪婪与好奇交织的光芒：“我们维京人，生来就是为了探索和征服！向南，我们去了法兰克和英格兰；向西，我们发现了冰岛和格陵兰的冰原；现在，该向东了！我们要找到通往那个富庶东方帝国的道路，无论是用贸易……还是用战斧！”
拉格纳的船队，正是太子李琮在安西时曾提及的“维京商旅”的后续。他们不满足于在边缘地带的零星交易，渴望找到更直接、利润更丰厚的通往东方的商路，或是……掠夺的机会。他们试图利用东欧平原上纵横交错的河流网络，寻找通往里海或黑海的水道，从而接触波斯乃至更东方的世界。这次航行，充满了未知与冒险。
拉格纳的船队在一个斯拉夫人的小型聚落附近靠岸，试图获取补给和情报。起初，语言不通的双方充满了戒备，维京人彪悍的气势让当地的斯拉夫村民惊恐不已。拉格纳并没有立刻发动攻击，而是示意手下拿出一些琥珀、毛皮和精致的北欧铁器，摆放在岸边的空地上，做出交易的姿态。
村民中的长者犹豫再三，派出了几个胆大的年轻人，用粮食和蜂蜜换取了这些货物。交易在紧张的气氛中完成。拉格纳趁机通过手势和画图，询问东方的消息。村民们模糊地指向东南方，表示那边有强大的“可萨汗国”和更遥远的富庶之地。
这次接触，虽然规模很小，却标志着维京人向东探索的实质性一步。拉格纳决定继续沿河南下，试图寻找通往可萨汗国的路线。他不知道的是，他的行动，已经通过边境地区零星的贸易站和游牧部落，隐约传到了大唐安西都护府的耳中。一条连接北欧与东方的潜在通道，正在若隐若现地形
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