波斯波利斯的加冕盛典余温尚未散尽，莎赫尔娜兹却已真切地体会到了“郡王”冠冕之下的沉重与束缚。她搬进了巴格达一座原本属于阿拉伯总督的华丽宫殿，但在这里，她感受到的不是权力带来的畅快，而是无处不在的视线与制约。
大都护府就设在隔壁街区，郭昕虽对她保持表面尊敬，但所有涉及军队调动、赋税征收、官员任免甚至重大案件审理的文书，都必须抄送大都护府备案或批准。她任命的每一位波斯裔地方官员身旁，几乎都搭配了一位大唐派来的“副手”或“顾问”。这些唐官能力出众，做事雷厉风行，但也牢牢把控着实际运作，让她常常产生一种自己只是个盖章傀儡的错觉。
更让她心烦的是那两名由李琰“赏赐”的埃及舞女。这两个妖精被安置在宫廷乐坊，却不安分，仗着来自皇帝陛下的恩赏和异域风情的容貌，整日打扮得花枝招展，不仅在乐坊里争风吃醋，还时常试图在她经过时卖弄姿色，甚至有一次竟敢在宴会上对着前来商议政务的唐军年轻将领暗送秋波！
“她们把我这波斯王宫当成什么地方了！教坊司吗？！”莎赫尔娜兹在一次私下召见心腹侍女时，终于忍不住摔碎了一个琉璃杯，胸口剧烈起伏，碧蓝的眼眸里满是委屈和愤怒。她感觉自己的尊严受到了挑衅，而这挑衅，竟然来自于她视为依靠的男人所赐予的“礼物”。
她试图通过大都护府出面约束这两个舞女，但得到的回复却是彬彬有礼的推诿：“郡王殿下，此二女乃陛下亲赐，用以歌舞娱宾，彰显帝国包容。只要不违宫规，臣等不便过多干涉其言行举止。”
这话像一根冰冷的针，刺破了莎赫尔娜兹最后的幻想。她明白，在这座宫殿里，真正的主人是远在长安的大唐皇帝，而他派来的每一个人，甚至每一个“礼物”，都在提醒着她权力的边界。
这种憋屈感，在她处理一项关于土地纠纷的政务时达到了顶峰。一方是追随她复国的波斯旧贵族，另一方则是一个主动投诚、并得到大唐官员支持的阿拉伯裔地主。证据明显对旧贵族有利，但那位大唐官员却一再暗示，为了“稳定大局”、“安抚新附之民”，应偏向阿拉伯地主。
莎赫尔娜兹据理力争，却感到孤立无援。最终，在那位大唐官员“顾全大局”的坚持下，判决还是偏向了阿拉伯地主。看着旧贵族失望甚至怨愤的眼神，莎赫尔娜兹感到一阵无力与羞愧。她的王冠，似乎连保护追随者的能力都没有。
地中海，卡特琳娜揭穿拜占庭自导自演袭击商队的阴谋后，局势
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