命运魔咒事件结束后的第三个月，水晶帝国迎来了当年第一场真正意义上的春雪。
名为春雪，落下来的却仍是极北的寒意。
极北高空积压了一整个冬季的云层，在南方暖流刚刚触及水晶屏障边缘时骤然松动。
大片雪花顺着拂晓前最冷的那阵风，从尚未完全亮起的天空中缓缓落下。
它们褪去了隆冬暴雪横冲直撞的声势，也少了被狂风磨成冰粒后的锋利，只安静地覆上屋顶、街道与城市外围正在修复的黑晶防线，将过去几个月来不及清理的裂痕暂时填成一片柔软的白色。
黑月在第一批铲雪工人走上街道以前便醒了。
他躺在王宫东侧那间陈设简洁的卧室里，睁开眼后依旧保持着侧卧的姿势，在被褥下安静地等待了几个呼吸。
危险与旧伤都不足以令他如此警觉，他真正想确认的，是自己已经听不见整座帝国的心跳。
过去，第三回路每完成一次大规模能量循环，水晶之心都会通过那条深埋在他血肉里的连接传来一阵极轻的牵引。
那种感觉很难用寻常语言准确形容，
若一定要描述，它更像有数以万计的细线永远系在心脏外侧：
居民情绪出现起伏时，其中一部分线会骤然绷紧，边境黑晶阵列承受风雪冲击时，另外一些线则会带着地下岩层的震动，一下一下摩擦他的肋骨。
哪怕身处睡梦，黑月也能知道城里有多少民用水晶仍在运转，影魔保留区的白色引导灯是否熄灭，以及水晶之心上一轮回响究竟混杂了多少恐惧、疲惫或迟疑。
现在，那些声音全都消失了。
卧室里只剩炉火燃烧时偶尔响起的木柴爆裂声、窗外铲雪工具刮过石板路的轻微摩擦，以及胸膛深处那颗终于只属于他自己的心脏，正按照自己的节奏稳定跳动。
最初几天，黑月总会在这种安静中猛然惊醒。
他会下意识地将黑雾感知触须探入地下，确认水晶之心仍在运转，
发现自身脉搏已经与第三回路脱离时，又会产生一种近乎失重的短暂错觉。
仿佛一匹从幼年起便被沉重锁链系住的影魔，突然在奔跑中失去了那股熟悉的阻力，反倒不知道该怎样控制四肢。
白釉在第二次夜间检查中发现了这件事。
她省去了药剂，只为黑月定下一条规矩：
每次惊醒以后，必须先用耳朵确认房间里的真实声音，再把前蹄放到自己胸口
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