皇家婚礼结束后的第四十天，小马谷迎来了一个本不该出现霜冻的清晨。
十天前，那份由镇议会签发的三十日临时居留许可已经正式到期。
按照原先约定好的，黑月重新走进小马谷市政厅，接受了第二次公开评估。
评估结果并不浪漫，也没有任何值得庆祝的仪式：过去一个月内，他未曾违反任何一项魔力限制；主动参与并完成了三次公共安全演练；在两起真正发生的突发事故中服从了现场负责者的调度；同时，仍有七户居民坚持认为他的存在会给小马谷带来无法量化的长期危险。
镇议会最终以多数票通过了黑月的临时居住许可，将他的居留许可延长九十日，同时所有监督条件继续保留。
黑月平淡的接过新的文件，紧接着像上一次那样逐条阅读，最后在末尾签下了自己的姓名。
对于这次评估，黑月没有因许可得到延长而表现出喜悦，也没有因为那七张反对票流露不满。
不过当镇长例行询问他是否要查看反对者的具体名单时，他却将文件合拢，平静地回答“不必”。
名单无法帮助他改进任何一条疏散路线，也不该成为他在未来区别对待某些居民的依据，而且这东西只会给自己带来无穷尽的麻烦。
但是这个理由他没有向任何小马解释，对于这群愚蠢的小马来说，说太多太详细反而会引起他们的忌惮。
时值初夏，
前一日傍晚，天气队才刚刚清理完最后一片积雨云。
按照云宝签署的排班表，接下来三天都应当是温度稳定、风力柔和的晴朗天气。
然而，当负责清晨巡检的飞马升上天空时，她看见镇子北侧的屋顶、道路与树木表面，全部覆盖着一层薄薄的白霜。
不过好消息是霜冻并没有向南扩散，它以小马谷中心为界，形成一条方向明确的狭长带状区域，从北方一路延伸到金橡树图书馆附近，像是某种看不见的寒冷力量在夜色中跨越大陆，最终把一根冰冷手指按在了这里。
黑月醒来时，房间里的温度已经降到呼吸能够凝成白雾的程度。
面对这种明显不对劲的情况，黑月没有立刻下床，
比起眼前这种怪异的天气，此时被他隐藏起来的黑晶匣的异动才让他感到有些不妙。
因为藏在床板下方暗格中的黑晶匣，此刻正在发出缓慢而沉重的震动。
一下，又一下。
与二十天前在废弃抽水站里的
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