甜苹果园的木栅栏上，清晨的露水还未干透。
当月堇轻轻推开栅栏门时，生锈的门轴发出一声细微的嘎吱轻响。
今天一早，黑月罕见地暂停了常规训练，只在空旷的场地上留下一句“今天休息，自己安排”。
虽然这句话成功让月堇获得了自由，但却让月堇感到阵阵不安。
因为自从她记事起，黑月几乎从未主动中断过训练计划。
她负伤时照常挥汗如雨，天气恶劣时也绝不妥协。
她清楚地记得有一次逢着暴雨，户外的场地被淹成了泥潭，父亲仅仅说了一句“换个地方”，便提着她转移到了城堡地下室的封闭训练厅。
正因如此，今天早晨的那句“休息”，落在她耳中毫无奖励的意味。
那更像是某种她不愿去深究的评估结论，
父亲那双锐利的眼睛，终究看出了她状态里的异样。
她不想独自留在空荡荡的城堡里。
紫悦正待在书房批阅文件，月堇曾悄悄推开门缝张望，看到母亲案头堆积如山的羊皮纸卷和半空中缓缓旋转的监测法阵后，便默默地退了出来。
她无意打扰母亲的工作，更害怕被那双洞察秋毫的眼睛捕捉到自己身上任何细微的破绽。
于是，她的蹄子不自觉地把她带到了甜苹果园。
清晨的果园依旧笼罩在一层朦胧的薄雾中，粗壮的枝桠被沉甸甸的苹果压弯了腰。
空气里弥漫着熟透果实特有的、甜中略带微酸的发酵气息。
眼前的一切与月堇记忆里的画面严丝合缝，
谷仓外墙那块斑驳的红漆依然没补，东边第三排果树下照旧散落着几个旧木筐，甚至连栅栏上那颗松动的铁钉都保持着原样。周遭景物的恒定不变，总算让她紧绷了一早晨的肩膀稍微放松了些许。
苹果嘉儿正站在仓库门口，仔细清点着今日要发往马哈顿的货运订单。
她那顶标志性的牛仔帽有些歪斜地扣在头上，前蹄还沾着刚修补栅栏时蹭上的新鲜泥土。
她嘴里随意叼着一根草秆，迎着晨光眯起暗绿色的眼睛，一行行核对表格上的数字。
月堇缓步走到她身后，轻轻唤了一声，
“嘉儿阿姨。”
苹果嘉儿嘴角的草秆应声掉落。
她转过头，看清来者的瞬间，眼底骤然亮起喜悦的光芒。
她麻利地将订单往旁边的木箱上一拍，顺势用后蹄拨
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