伊芙琳惴惴不安地坐在剧场头排的贵宾席中。她可以感受到无数目光汇集在她后背，灼得她满脸羞红。她甚至能清楚听到人们在相互询问她是谁，谈论她的年龄。她知道自己不应该坐在这里。一定是哪里搞错了！她求助地看向身边的鲁齐尼大师。鲁齐尼搓着左手无名指上的新戒指，和另外两位入围者——一位年近七旬的垂垂老者和一位半百年纪风韵犹存的贵妇人——热切地交谈着，装作没有看到。
好在过了没多久，一位颇具气质的年轻女性走上台，用甜美的声音宣布颁奖典礼开始，剧场内立刻安静下来。紧接着她请出由艺术家联合会九位元老组成的本次评委会的最高评审团。
“著名画家奈斯特先生。著名雕塑家霍拉斯？凡斯先生。云朵珠宝行行长，著名首饰设计师玛格丽特女士。……”她每请出一位，全场便报以热烈的掌声。这九个人代表着艺术界的最高权威，平时见到任何一位都已十分难得。也只有在十年一度的评审会上，他们才有机会凑在一起。伊芙琳仰慕地看着这些世界闻名的艺术大师们，一时间忘记了自己困扰。当主持颁奖礼的女士请出最后一位，“艺术家联合会会长，杰拉尔？德帕迪约先生”。伊芙琳不敢相信自己的眼睛，艺术家联合会的会长居然就是在梦想画廊买走《运河三兄弟》的那位慈祥老人。
应主持人的邀请，德帕迪约走到台前向宾客们致辞。“各位尊敬的先生们、女士们，感谢你们不远万里来到千屿港参加艺术家联合会十年一度的评审大会。”今日的会长大人比起当日在梦想画廊时少了几分长辈的慈祥，多了几分作为权威的庄重。他的声音洪亮而富有穿透力，让人们精神振奋。
稍做停顿，德帕迪约等雷鸣般的掌声落下才继续说道，“好的，好的。我知道你们已经迫不及待想看最终入围的作品。我也是一样。我和其他八位最高评审团委员们这两天历经了你们难以想象的煎熬。那么多优秀的作品就摆在隔壁房间里，我们却被要求直到颁奖里的现场才能够看。”他的小幽默引起观众礼貌的笑声。“也就是说，为了保证评审的公平性。有所参选作品经由评委会六轮评审，直到选出最优秀的四件，再在这里由我们九人评选出最终的获奖者。在场的各位将有幸一同见证十年来最伟大艺术品的诞生。好了，话不多说，在欣赏这四件绝世珍品之前，先让我们认识一下创作出它们的四位优秀艺术家。”
走下舞台，来到第一排的贵宾前，德帕迪约向坐在最右边的垂垂老者伸出手。“第一位，来自摩索布莱恩王国的皇家陶艺师戴斯蒙
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