太阳升到正头顶，正是一天之中最为酷热难耐的时段。长长的驼队顶着白灼的阳光翻越数十丈高的大沙丘，就像是一条大蛇在沙丘上蠕动。平顺的黄沙表面被踩出一长窜杂乱的蹄印，顺着起起伏伏的沙势，一直延伸至身后无垠的天边。
这里是伊西斯东部的无人沙漠。休特雷恩一行人正跟随长风部落的巡逻队返回风栖堡。艾琳无精打采地趴在调皮鬼的背上。为了不被晒黑，她顶着斗篷，小心翼翼地不把任何一寸肌肤和头发暴露在阳光下。即使是如此的斤斤计较，几天下来她还是觉得自己变黑了不少。虽然休特雷恩坚持说那只是她的心里作用罢了。
艾琳还记得在商校上过的自然课程中，太阳并非是什么神明，而是被描绘成一个悬在天空的大火球。她现在不禁怀疑它是不是比昨天更接近地面，而到了明天就会坠落下来，把沙漠熔化成一片火海。
热！实在是太热了！热得喘不上气。不光是人，骆驼也被晒得垂头丧气的。正中午了怎么还不找个阴凉的地方歇歇脚？
换做前几日，艾琳和朋友们早就躲进沙丘背后的阴影里，享受一顿简单却充满有趣话题的午饭，然后就闷头大睡，一直睡到太阳西落才继续上路。
可如今他们根本就没有这样的自由。长风部落的巡逻部队说是为了保障他们的安全，要将他们护送至风栖堡，可这一路上对待他们简直像对待囚犯一样。赶路和宿营必须服从安排不说，还专门派出两名士兵跟在他们的身后。连身为女性的艾琳想要躲到沙丘后面去方便，也必须取得看管他们的士兵的同意。
每次艾琳红着脸对士兵们提出需要方便的请求时，心里都在极力克制着想要把这几个笑得很粗俗的家伙千刀万剐的冲动。
长风部落的巡逻部队由两百名驼骑兵组成，在石镇周边的沙漠中饶了一圈之后掉头向东北方向返回，一路上不断分出小股部队到已经荒废的村庄去探查。三天下来被他们强行带回来的旅行者多达数十人，包括一支小型商队。
商队和旅行者稀稀拉拉地拖在骆骑兵大队的后面，就像是被劫掠的奴隶。为了保持行进速度，光头骑士队长派出少量骑兵在他们身后催促、驱赶。这样蛮横的行为自然会遭到旅行者们的抗议。如果只是口头上发泄几句，士兵们都会装作充耳不闻。可一旦有谁敢在行动上反抗，立刻就会被制服。旅行者和士兵之间纠纷一而再再而三地发生，士兵们的态度也越来越恶劣，甚至还打伤了两位旅行者。休特雷恩等人倒是明智地没有卷入其中，不过士兵们的做法让他
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