弘治十二年，我和同乡一个叫徐经的富二代举子一起进京参加会试，并且在考前随着他四处拜访京城的达官贵人。
考完后，我与徐经都洋洋得意地向同门炫耀自己的答案，因此引起了一些小人的不满。由于当时考官程敏政出了一道很偏的题，大部分人从未见过，更不要说回答得圆满了。于是那些小人就开始造谣，说徐经和我都提前到程敏政那里买来了考题，所以才能答得那么好。
随着舆论像滚雪球一样越来越大，朝廷开始注意到了这件事。
据说，我的同乡徐经确实买通了程敏政的门童，提前知道了考题。而我因为和徐经一起入京，经常一处游玩，并且在考前曾经因为一件公事请求过考官程敏政撰文，还给了一些稿费，就被那些人咬死了我也是同谋。
可我真的没有啊！以我的才华和性情，这种事情我真是不屑于去做啊！
一开始皇帝并不想认真追查这件事情，毕竟程敏政学问渊博，是连他也很钦佩的先生。但随着这件事情的发酵，越来越多的朝臣参与进来，甚至演变成了一场党争。
最后朝廷虽然查无实据，但为了平衡事态，朝廷对我、徐经以及主考官程敏政都进行了处罚：我和徐经被判罚金减免徒刑，并废黜仕进资格，充为吏役；而主考官程敏政则被朝廷勒令辞职，最终悲愤而死。
就像是做了一场大梦，心心念念的功名富贵转瞬成为云烟。佛经有云：「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。」于是我给自己起了个号，叫「六如居士」。
六月，在牢里屈辱地呆了三个月的我，满面风尘地回到了苏州。
回到苏州以后，我开始变得日渐消沉，并且拒绝了朝廷分配给我去浙江做小吏的机会，我不甘心为庸人而到处驱驰。我的第二任妻子因此极为不满，最终弃我而去。
这段时间的我，虽然穷困潦倒，放浪形骸却有增无减，我干脆刻了两方印章，其一是「龙虎榜中名第一烟花丛里醉千场」，其二是「江南第一风流才子」，以此来纪念两年前的辉煌。
不久，因为我沉迷酒色，好友文徵明实在看不下去，写信来劝，而我却觉得他是白天不懂夜的黑，科举出仕的机会已经彻底断绝了，我的人生还能有什么指望呢？还不如干脆放飞自我，做自己想做的事情，管他别人怎么说。
我决绝地写了一封回信，大概意思就是桥归桥路归路，我就是这个样子，你看不惯就别跟我交往。
不过，时间渐渐抹平了一切，
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